La historia de la química está salpicada de descubrimientos asombrosos y avances que han transformado la forma en que entendemos el mundo. Sin embargo, en este fascinante viaje, también encontramos moléculas que, por su naturaleza venenosa, han dejado una marca sombría en la historia de la ciencia y la humanidad. A continuación, exploraremos las 10 moléculas más tóxicas que han atraído la atención y el temor a lo largo de los años.

Ricina: Extraída de las semillas de la planta de ricino, la ricina es una proteína que inhibe la síntesis de proteínas en las células, lo que lleva a una rápida y grave toxicidad. Su potencia y facilidad de acceso la han utilizado en intrigas históricas y, desafortunadamente, en actos de terrorismo.

Tetrodotoxina: Presente en peces globo, esta neurotoxina bloquea los canales de sodio, causando parálisis muscular y, en casos extremos, la muerte por asfixia. Aunque considerado un manjar en la cocina japonesa (fugu), su preparación requiere habilidades específicas para evitar intoxicaciones.

Polonio-210: Aunque técnicamente no es una molécula, este isótopo radiactivo es conocido por ser altamente tóxico. Ganó notoriedad en el envenenamiento fatal de Alexander Litvinenko en 2006, destacando su peligrosidad incluso en cantidades microscópicas.

Arsénico: A lo largo de la historia, el arsénico ha sido utilizado como veneno por su capacidad para interferir con las enzimas esenciales en el cuerpo. Su uso en homicidios ha sido bien documentado, ganándose el apodo de "veneno de reyes" o "veneno de herederos".

Cianuro: En forma de gas o sales, el cianuro bloquea la respiración celular, llevando a una rápida muerte. Su historia está marcada por eventos trágicos, incluidos casos de envenenamiento masivo durante guerras y desastres industriales.

Sarin: Un gas nervioso desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial, el sarin actúa interrumpiendo la transmisión de señales nerviosas. Su peligrosidad se evidenció en ataques químicos, como el perpetrado en el metro de Tokio en 1995.

Conotoxinas: Provenientes de los caracoles cono marinos, estas toxinas bloquean canales iónicos y son utilizadas por los caracoles para inmovilizar a sus presas. Algunas de estas moléculas han demostrado ser útiles en la investigación médica y el desarrollo de analgésicos.

Botulina: La toxina botulínica, producida por la bacteria Clostridium botulinum, es famosa por su uso en tratamientos cosméticos para reducir arrugas. Sin embargo, en concentraciones elevadas, puede causar parálisis muscular y, en última instancia, la muerte.

Aflatoxinas: Producidas por hongos del género Aspergillus en granos y frutos secos, las aflatoxinas son potentes carcinógenos. Su ingestión crónica puede causar daño hepático y aumentar el riesgo de cáncer.

Digitalina: Extraída de las hojas de la planta digital, la digitalina ha sido utilizada históricamente en la medicina para tratar afecciones cardíacas. Sin embargo, en dosis elevadas, puede provocar arritmias y fallo cardíaco.

Estas moléculas, aunque letales en sus propiedades, también han sido objeto de investigación científica para comprender mejor sus mecanismos y, en algunos casos, aprovechar sus propiedades en beneficio de la medicina. No obstante, su poder tóxico subraya la importancia de un manejo responsable y ético de los conocimientos químicos para garantizar el bienestar de la humanidad. En el fascinante y a veces oscuro mundo de la química, la precaución y el entendimiento son claves para abordar los desafíos que estas moléculas mortales presentan.

"La opinión es responsabilidad de los autores y no representa una postura institucional"

*  Red de Estudios Moleculares Avanzados (REMAV), Laboratorio de Química Orgánica, Instituto de Ecología A.C.