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Space X ha programado el sexto vuelo de prueba de su prototipo de supercohete interplanetario Starship para el lunes 18 de noviembre, con una ventana de lanzamiento de 30 minutos a partir de las 22.00 UTC.
En la quinta prueba de vuelo, el 13 de octubre, el cohete Super Heavy regresó con éxito al sitio de lanzamiento y fue atrapado por los brazos tipo palillo de la torre de lanzamiento y captura en Starbase, ubicada en Boca Chica (Texas). La etapa superior de Starship continuó demostrando varias mejoras, lo que resultó en una entrada controlada y un amerizaje de alta precisión en el área objetivo en el Océano Índico.
La próxima prueba de vuelo de Starship tiene como objetivo ampliar las capacidades de la nave y del propulsor y acercarse a la reutilización de todo el sistema. Los objetivos incluyen que el propulsor regrese una vez más al sitio de lanzamiento para la captura, reencender un motor Raptor de la nave mientras está en el espacio y probar un conjunto de experimentos de escudo térmico y cambios de maniobra para el reingreso y descenso de la nave sobre el Océano Índico.
“El éxito del primer intento de captura demostró la viabilidad del diseño al tiempo que proporcionó datos valiosos para continuar mejorando el rendimiento del hardware y el software. Las actualizaciones de hardware para este vuelo agregan redundancia adicional a los sistemas de propulsión del propulsor, aumentan la resistencia estructural en áreas clave y acortan el tiempo para descargar los propulsores del propulsor después de una captura exitosa”, detalla Space X en un comunicado. Los diseñadores de la misión también actualizaron los controles de software y los criterios de compromiso para el lanzamiento y el regreso del propulsor.
De manera análoga a la quinta prueba de vuelo, se deben cumplir distintos criterios de vehículo y plataforma antes del regreso y la captura del propulsor Super Heavy, lo que requerirá sistemas en buen estado en el propulsor y la torre y una orden manual final del director de vuelo de la misión.
EL COHETE SOLO REGRESARÁ A LA TORRE SI ES SEGURO
Si no se envía este comando antes de que se complete la combustión de retorno, o si los controles de estado automáticos muestran condiciones inaceptables con Super Heavy o la torre, el propulsor adoptará una trayectoria predeterminada que lo llevará a una combustión de aterrizaje y un amerizaje suave en el Golfo de México.
“No aceptamos concesiones cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y el regreso solo se llevará a cabo si las condiciones son las adecuadas", añade la compañía de Elon Musk.
El propulsor que regresa disminuirá su velocidad desde velocidades supersónicas, lo que provocará explosiones sónicas audibles en el área alrededor de la zona de aterrizaje. Generalmente, el único impacto para quienes se encuentran en el área circundante de una explosión sónica es el breve ruido similar a un trueno, y variables como el clima y la distancia desde el sitio de regreso determinan la magnitud experimentada por los observadores, según el comunicado.
La etapa superior de Starship volará la misma trayectoria suborbital que la prueba de vuelo anterior, con un amerizaje previsto en el Océano Índico. Un objetivo adicional para este vuelo será intentar una combustión en el espacio utilizando un solo motor Raptor, lo que demuestra aún más las capacidades necesarias para realizar una combustión de desorbitación de la nave antes de las misiones orbitales.
Varios experimentos de protección térmica y cambios operativos pondrán a prueba los límites de las capacidades de Starship y generarán datos de vuelo para informar los planes de captura y reutilización de la nave. La prueba de vuelo evaluará nuevos materiales de protección térmica secundaria y se quitarán secciones enteras de las placas de protección térmica de ambos lados de la nave en lugares que se están estudiando para el hardware que permite la captura en futuros vehículos.
La nave también volará intencionalmente en un ángulo de ataque más alto en la fase final del descenso, estresando deliberadamente los límites del control de los flaps para obtener datos sobre futuros perfiles de aterrizaje. Finalmente, ajustar la ventana de despegue del vuelo a la tarde en Starbase permitirá que la nave vuelva a ingresar sobre el Océano Índico a la luz del día, lo que proporcionará mejores condiciones para las observaciones visuales.