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La revista “Nature” hizo su recuento anual de los científicos más destacados del 2024: La lista “Nature’s 10” reconoce los avances científicos clave del año pasado y cuenta las historias de algunas de las personas que están detrás de ellos, señala la publicación. La lista es compilada por los editores de “Nature” para destacar tendencias importantes en ciencia, tecnología, ingeniería y medicina, así como para reconocer cómo los investigadores están dando forma a nuestro mundo. “Los logros de este año van desde reimaginar cómo se pronostica el tiempo hasta liderar una nación”. La lista no funciona como un “top”.
EKKEHARD PEIK.
Ekkehard Peik pensó que sólo harían falta unos meses para crear los ingredientes básicos de un reloj radicalmente nuevo. Eso fue en 2001, cuando él y su colega Christian Tamm propusieron un dispositivo con el potencial de ser incluso más preciso y portátil que los mejores relojes atómicos del mundo.
La estimación de Peik estaba equivocada por más de dos décadas. Pero este año, su equipo y otros dos grupos lograron finalmente lograr lo que él y Tamm habían propuesto, generar el primer tictac de un reloj basado en pequeños cambios de energía dentro de un núcleo atómico.
KAITLIN KHARAS.
El 16 de abril de 2024, Kaitlin Kharas fue una de las pocas personas seleccionadas que ingresaron a una oficina al otro lado de la calle del Parlamento canadiense y pudieron echar un vistazo al último presupuesto.
Fue, tal vez, una fuente de entusiasmo inusual para una estudiante de doctorado. Pero Kharas había esperado mucho tiempo para ver el contenido de esas páginas burocráticas y aburridas: el mayor aumento salarial en 20 años para estudiantes de posgrado e investigadores posdoctorales en todo Canadá. El presupuesto incluía enormes aumentos tanto en el número como en el valor de las becas gubernamentales. “Hubo una emoción y un vértigo absolutos cuando vi esas cifras”, dice.
Fue la culminación de la campaña Support Our Science, que duró años; Kharas había liderado el proyecto durante los últimos seis meses.
LI CHUNLAI.
El 25 de junio, Li Chunlai observó con interés cómo una cápsula que transportaba los primeros fragmentos de la cara oculta de la Luna aterrizaba en la Tierra. “Muestra, por fin te tengo”, pensó, como si estuviera hablando con un adversario al que había pasado años intentando burlar.
Ese momento coronó décadas de arduo trabajo para Li, diseñador jefe adjunto de la misión Chang’e-6 de China, que despegó hacia la Luna el 3 de mayo. El módulo de aterrizaje de 3.200 kilogramos (casi tan pesado como una camioneta) pasó dos días perforando y sacando material de la superficie lunar antes de enviar las muestras de regreso a la Tierra.
ANNA ABALKINA.
A principios de este año, Anna Abalkina descubrió que su nombre figuraba en una lista de vigilancia de Roskomnadzor, una agencia rusa que rastrea la actividad en Internet y en las redes sociales. Abalkina, ciudadana rusa que ahora trabaja en Berlín, intenta no preocuparse por ello. No debería haber ningún riesgo si regresara a Rusia, razona. “Pero el problema es que nunca se sabe”. Sus colegas le aconsejan que no lo haga.
La razón por la que ha caído bajo la atenta mirada del Estado ruso es que ha pasado 13 años erradicando el fraude en la literatura científica. Su trabajo sobre el plagio y el descubrimiento de empresas que venden artículos falsos (las llamadas fábricas de papel) se ha centrado principalmente en Rusia y los países exsoviéticos, y más recientemente en Irán y la India.
HUJI XU.
El equipo de Huji Xu estaba en ascuas tras administrar los primeros tratamientos. “No podíamos dormir, porque todos estos casos son pacientes muy enfermos”, dice Xu, reumatólogo de la Universidad Médica Naval de Shanghái, China, que publicó los primeros resultados de una terapia celular revolucionaria para enfermedades autoinmunes en septiembre.
WENDY FREEDMAN.
Durante décadas, los científicos han estado en desacuerdo sobre una cuestión fundamental: ¿a qué velocidad se expande el Universo? Pero este año, la astrónoma Wendy Freedman anunció resultados que podrían ayudar a poner fin a la controversia.
El enigma de larga data ha sido que dos métodos para medir la tasa de expansión cósmica, conocida como la constante de Hubble, dan respuestas obstinadamente diferentes.
MUHAMMAD YUNUS.
Tras semanas de manifestaciones letales que derrocaron al gobierno autocrático de Bangladesh en agosto, los estudiantes que lideraron la revolución tenían una sola exigencia: invitar al economista ganador del Premio Nobel de la Paz, Muhammad Yunus, a dirigir la nación. La tarea es el mayor desafío de la vida de Yunus. En una carrera que abarca seis décadas, se ha hecho un nombre poniendo a prueba ideas para combatir la pobreza. El uso de la investigación para fundamentar las decisiones y la comprensión de los sistemas a partir de los primeros principios es la base de la forma en que Yunus resuelve los problemas, dicen quienes lo conocen.
PLACIDE MBALA.
A principios de este año, estallaron casos de mpox en toda África central, matando a cientos de personas. Ver cómo se desarrollaban los acontecimientos tan pronto después del brote aún latente de 2022 “parecía una amnesia científica”, dice Placide Mbala, epidemiólogo del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo (RDC). Mbala dirigió un equipo de investigadores que dio la voz de alarma sobre el último brote cuando detectaron un grupo sospechoso de casos de mpox entre adultos jóvenes y trabajadoras sexuales en una región oriental de la RDC.
CORDELIA BÄHR.
En 2015, cuando era una joven abogada en Zúrich, Bähr empezó a trabajar en un concepto revolucionario en materia de litigios relacionados con el cambio climático. Mientras estudiaba la investigación sobre la ola de calor de 2003 en Europa que mató a 70.000 personas, Bähr se enteró de que las mujeres mayores murieron a un ritmo inusualmente elevado durante ese desastre y que son especialmente vulnerables a los efectos del cambio climático. Se dio cuenta de que este hecho le abrió la puerta a una demanda contra el gobierno suizo por violar los derechos de las mujeres mayores al no tomar medidas para prevenir el cambio climático.
RÉMI LAM.
Lam ha dedicado mucho tiempo a pensar en el tiempo y en cómo predecirlo. Como investigador de Google DeepMind, la empresa de inteligencia artificial (IA) con sede en Londres, Lam ha sido pionero en el uso del aprendizaje automático para mejorar la predicción meteorológica. Este campo ha avanzado rápidamente en los últimos años y Lam y sus colegas han estado a la vanguardia de estos esfuerzos.