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Un equipo de investigadores descubrió en la provincia occidental china del Tíbet un yacimiento con las huellas de saurópodo más pequeñas registradas hasta la fecha, informó este viernes el medio oficialista Global Times.
Las huellas, de entre 8,8 y 15,5 cm de largo, corresponden a individuos pequeños de unos 2-3 metros de longitud corporal, lo que representa una importante ampliación del rango de tamaño conocido para este grupo de dinosaurios en la región.
Estos fósiles de huellas, descubiertos en la rica región paleontológica de Changdu, datan de hace unos 166-170 millones de años, durante el Jurásico Medio.
Los saurópodos, un grupo de dinosaurios herbívoros cuadrúpedos de gran tamaño y cuello largo, incluyen especies como el Argentinosaurus, considerado el dinosaurio más grande conocido, que podía alcanzar más de 30 metros de largo y pesar hasta 100 toneladas.
El yacimiento, investigado por un equipo liderado por Xing Lida de la Universidad de Geociencias de China, se encuentra en una zona rica en fósiles que incluye plantas, braquiópodos, ostrácodos y crinoides, lo que sugiere un entorno húmedo y lleno de vida.
Según los expertos, este hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la diversidad de saurópodos en el Tíbet, sino que también refuerza hipótesis sobre variaciones de tamaño, segregación por edad o comportamiento en estos dinosaurios.
Las investigaciones, cuyos resultados se publicaron en la revista Historical Biology, también identificaron en otro yacimiento cercano huellas de terópodos, un grupo de saurios carnívoros que caminaban en dos patas, incluyendo un rastro de tres huellas consecutivas de 42 cm, atribuidas a un dinosaurio carnívoro de unos seis metros de longitud.
Desde finales de la década de 1990, se han encontrado más de 2.000 huellas de dinosaurios en las inmediaciones.
En agosto del año pasado, el mismo equipo de arqueólogos liderado por Xing anunció el descubrimiento de otro conjunto de huellas diminutas en Gansu, consideradas las huellas de dinosaurios más pequeñas registradas, destacando la diversidad de estos dinosaurios en el territorio chino.
Según Xing, las nuevas huellas sugieren que los dinosaurios que las dejaron no eran de movimiento rápido y que permanecían cerca del agua: “La superficie rocosa muestra marcas de ondulación claras, lo que indica que los pequeños dinosaurios estaban activos cerca del agua, con muchas huellas de aves acuáticas encontradas junto a ellas, formando una combinación típica que coincide con hallazgos en otras regiones”, agregó.