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Científicos del proyecto Beyond EPICA-Oldest Ice anunciaron que han perforado con éxito un núcleo de hielo de 2 mil 800 metros de largo, alcanzando el lecho de roca debajo de la capa de hielo antártica.
Se espera que estas muestras de hielo revelen, por primera vez, detalles críticos sobre el clima de la Tierra y la historia atmosférica, que se extienden más allá de hace 800 mil años y muestran un registro continuo de la historia de nuestro clima que se remonta a 1.2 millones de años, y probablemente más.
Coordinado por el Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigación de Italia (Cnr-Isp), el proyecto tiene como objetivo resolver uno de los misterios más complejos de la ciencia del clima.
Este hito científico fue logrado en el remoto sitio Little Dome C en la Antártida, a una altitud de 3 mil 200 metros sobre el nivel del mar y con una temperatura media de verano de -35 °C, por un equipo de investigación que representa a doce instituciones científicas de diez naciones europeas.
El hielo extraído preserva un registro sin precedentes de la historia climática de la Tierra, información continua sobre las temperaturas atmosféricas y muestras prístinas de aire antiguo con gases de efecto invernadero que abarcan más de 1.2 millones de años de hielo y probablemente más.
“Hemos marcado un momento histórico para la ciencia climática y medioambiental”, comenta en un comunicado Carlo Barbante, profesor de la Universidad Ca' Foscari de Venecia, miembro asociado senior del Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigación de Italia (Cnr-Isp) y coordinador de Beyond EPICA. “Este es el registro continuo más largo de nuestro clima pasado a partir de un núcleo de hielo, y puede revelar la interrelación entre el ciclo del carbono y la temperatura de nuestro planeta.
HASTA 13 00 MIL AÑOS ESTÁN COMPRIMIDOS EN UN METRO DE HIELO
“A partir de los análisis preliminares registrados en Little Dome C, tenemos una fuerte indicación de que los 2.480 metros superiores contienen un registro climático que se remonta a 1,2 millones de años en un registro de alta resolución donde hasta 13.000 años están comprimidos en un metro de hielo“, informa Julien Westhoff, científico jefe en el campo, postdoctorado en la Universidad de Copenhague.
El investigador principal de campo, Frank Wilhelms, profesor adjunto en la Universidad de Göttingen y el Instituto Alfred Wegener, agrega: “La ubicación correcta se identificó utilizando tecnologías de ecosonda de radio de vanguardia y modelado del flujo de hielo. Sorprendentemente, encontramos el registro que va de hace 0.8 a 1.2 millones de años, exactamente donde se predijo que estaría, en el rango de profundidad entre 2 mil 426 y 2 mil 490 metros, ampliando nuestro registro de núcleos de hielo EPICA de veinte años de antigüedad anterior".
Debajo del hielo que alberga el registro climático de más de 1.2 millones de años, los 210 metros más bajos del núcleo de hielo sobre el lecho rocoso consisten en hielo antiguo que está muy deformado, posiblemente mezclado o vuelto a congelar y de origen desconocido. Un análisis avanzado podría ayudar a probar teorías anteriores sobre el comportamiento del hielo vuelto a congelar bajo la capa de hielo antártico y revelar la historia de la glaciación de la Antártida Oriental.
El núcleo de hielo de Beyond EPICA ofrecerá información sin precedentes sobre la Transición del Pleistoceno Medio, un período notable entre 900 mil y 1.2 millones de años atrás, cuando los ciclos glaciares se desaceleraron de intervalos de 41 mil años a 100 mil años. Las razones que se esconden tras este cambio siguen siendo uno de los misterios más persistentes de la ciencia del clima, que este proyecto pretende desentrañar.
ESPECIES EN RIESGO
El 24 % de las especies de fauna de agua dulce está en peligro de extinción según un estudio recogido este miércoles en la revista Nature, que evalúa el estado de conservación de más 23 mil tipologías de animales.
La contaminación, las especies invasoras, las presas, el abuso en la extracción de agua, el cambio de uso del suelo y las malas prácticas agrícolas son las principales amenazas contra la biodiversidad de agua dulce que ha documentado este estudio liderado por expertos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los ecosistemas de agua dulce albergan más del 10 % del total de todas las especies de fauna conocidas y son vitales para la vida en la Tierra.
La función de la fauna de agua dulce es fundamental para luchar contra el cambio climático, proteger de inundaciones o sustentar el ciclo biológico del que depende, también, la vida humana.
A pesar de ello, este es la primera gran evaluación del estado de las 23.496 especies de agua dulce conocidas, entre ellas, peces, crustáceos decápodos (como cangrejos, cigalas o gambas) y odonatos (como libélulas o moscas damisela).
El resultado de la evaluación es que cerca de una cuarta parte (24 %) de las especies estudiadas está en riesgo elevado de extinción, siendo el grupo más amenazado el de los decápodos, con un 30 % de las especies en serio peligro de desaparecer, seguido de los peces de agua dulce, con un 26 % de las especies muy amenazadas, y de los odonatos, con un 16 %.
La principal amenaza para ese 24 % de especies de fauna de agua dulce al borde de la extinción es la contaminación: el 54 % está en serio peligro debido a ello; seguida del impacto de las presas y extracción abusiva de agua, que afecta a un 39 %; del cambio de uso del suelo y las malas prácticas agrícolas (37 %) y de las especies invasoras (28 %).