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La NASA recuerda a sus caídos cada 28 de enero, aniversario de la tragedia del transbordador Challenger, que explotó hace ahora 39 años tras despegar, matando a sus siete tripulantes.
El 28 de enero de 1986 seis astronautas de la NASA, y Christa McAuliffe --primera maestra en viajar al espacio-- murieron en el desastre del Challenger, cuando el transbordador explotó 73 segundos después del despegue. La causa fue un fallo en uno de los motores de impulso, concluyó el informe de la NASA.
Sentenciado desde este accidente, el programa del transbordador espacial terminó formalmente en 2011, después de tres décadas llevando astronautas hacia y desde la órbita terrestre baja.
Su retirada dejó a Estados Unidos sin vehículo para los viajes espaciales tripulados, labor que se concentró en la nave rusa Soyuz hasta la llegada de las Crew Dragon fabricadas por Space X como taxi espacial para los astronautas de la NASA.
El otro accidente importante del ‘shuttle’ fue el 1 de febrero de 2003. Siete personas murieron a bordo del transbordador Columbia cuando se rompió en pedazos, cuando volvía a entrar en la atmósfera terrestre, debido a que había perdido losetas térmicas de su parte inferior en el despegue, y la nave no resistió el calor de la fricción con la atmósfera.