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El astronauta brtánico de la ESA John McFall ha recibido el visto bueno para convertirse en el primer discapacitado que participe en una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional.
McFall, amputado de la pierna derecha y ex velocista paralímpico DE 43 años, fue seleccionado como astronauta de reserva por la ESA en noviembre de 2022 para integrarse en la fase de estudio de viabilidad del programa Fly! de inclusión de discapacitados en misiones espaciales, centrándose en los requisitos y consideraciones únicos asociados con su discapacidad física.
Según informó la ESA, pionera en este ámbito, los resultados del estudio de viabilidad Fly!, concluido en enero de este año, respaldan firmemente el hecho de que los astronautas con la discapacidad especificada (amputaciones unilaterales de miembros inferiores, no más proximales que el tercio distal del fémur o deficiencia unilateral equivalente de miembros inferiores) podrían entrenar, participar y regresar de misiones de larga duración a la ISS de manera segura como miembros de la tripulación completamente integrados, “lo que enfatiza que la inclusión en la exploración espacial es alcanzable sin imponer cargas financieras u operativas significativas”.
Esto marca el inicio de la siguiente etapa de Fly!, Mission Ready, en que el trabajo realizado debe traducirse en el primer vuelo espacial de larga duración de un astronauta del proyecto con una discapacidad física.
Entre los objetivos de eta fase figuran el dominio científico para identificar previamente posibles experimentos y estudios que podrían implementarse en caso de que se confirme una misión, lograr la certificación del hardware protésico y garantiozar que McFall obtenga su certificación médica y sea considerado apto para volar en una misión de larga duración.
CAMBIAR MENTALIDADES
McFall declaró a Sky News: “Es fantástico haber completado el estudio de viabilidad y haber demostrado que no hay ningún impedimento técnico para que yo pueda volar a la Estación Espacial Internacional".
Continuó diciendo que “el anuncio de hoy no se trata solo de que yo personalmente obtenga la certificación médica para volar misiones de larga duración. Es mucho más que eso”, dijo mientras señalaba lo que describió como un cambio cultural en cómo se trata a las personas con discapacidades.
“Creo que debería dar a la gente la confianza de que es posible cambiar las cosas y que la gente está escuchando y que con el apoyo adecuado y el trabajo adecuado, es posible cambiar las mentalidades. Y aunque esto sucede solo en la industria espacial, no significa que no sea posible en muchos, muchos otros sectores".