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Es poco probable que la cinta transportadora océanica de calor hacia el Atlántico Norte colapse este siglo, provocando un abrupto enfriamiento del clima en Europa, revela un nuevo estudio.
La Circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC por sus siglas en inglés) tiene un papel crucial en la regulación de nuestro clima; sin ella, las temperaturas del noroeste de Europa serían mucho más frías. El deshielo del Ártico puede detenerla por el efecto del agua dulce en el océano.
Nuestro estudio de modelado sugiere que la AMOC resistirá las presiones del aumento de las temperaturas globales y las entradas de agua dulce al Atlántico Norte, y que el sistema debilitado será impulsado en gran medida por los vientos sobre el Océano Austral, según el doctor Jonathan Baker, científico del Met Office del Reino Unido y autor principal del estudio, publicado en Nature.
“Aunque nuestro estudio muestra que es poco probable que se produzca un colapso en los próximos 75 años, es muy probable que la CMA se debilite, lo que presentará desafíos climáticos para Europa y más allá”, explicó en un comunicado.
LOS VIENTOS DEL OCÉANO AUSTRAL
El profesor Andrew Watson, de la Universidad de Exeter, añadió: “Lo que estamos descubriendo es que, mientras los vientos soplen alrededor del Océano Austral, el agua se extraerá de las profundidades oceánicas.
“Esa agua tiene que equilibrarse con agua que se hunde en algún lugar, y ese lugar tiende a ser el Atlántico Norte. Por lo tanto, la AMOC no solo está controlada por las condiciones locales, sino también por lo que sucede en el otro extremo de la Tierra".
El profesor Rowan Sutton, director del Centro Hadley del MET Office, dijo: “Este estudio aporta nuevos e importantes conocimientos sobre el futuro de la AMOC. Muestra que algunos aspectos de la AMOC pueden ser más resistentes a un clima cambiante de lo que sugerían algunas investigaciones anteriores.
“Sin embargo, no cambia nuestra expectativa de que la AMOC se debilitará durante el siglo XXI, y que este debilitamiento tendrá importantes impactos en el clima".
Esta nueva investigación respalda los hallazgos de la evaluación más reciente del IPCC, que afirma con un nivel de confianza medio que la AMOC no colapsará abruptamente este siglo.
Se necesitan urgentemente más investigaciones sobre el debilitamiento de la AMOC para comprender completamente el sistema y mejorar las predicciones.
El profesor Geoff Vallis, de la Universidad de Exeter, dijo: “Nuestro conocimiento teórico, junto con el uso de modelos de última generación, indica que es poco probable un colapso inminente de la AMOC. Sin embargo, esto no significa de ninguna manera que el calentamiento global no sea un problema grave para la sociedad y nuestro planeta.
En escenarios de cambio climático extremo, los autores descubrieron la aparición de una Circulación de Vuelco Meridional del Pacífico (PMOC), que se hunde en el Océano Pacífico, en la mayoría de las simulaciones.
El Dr. Baker agregó: “Sin embargo, esto no es lo suficientemente fuerte como para equilibrar todo el afloramiento impulsado por el viento en el Océano Austral. Por lo tanto, se debe mantener cierto nivel de hundimiento en el Atlántico Norte, evitando un colapso completo de la AMOC".