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La seguridad alimentaria mundial puede verse notablemente afectada por una marcada disminución de la diversidad de cultivos si las temperaturas aumentan de forma sostenida en el tiempo más de 1,5 °C sobre la era preindustrial, como ya ocurrió en 2024, revela una nueva investigación.
Investigadores de la Universidad Aalto estudiaron cómo los futuros cambios en la temperatura, las precipitaciones y la aridez afectarán las condiciones de crecimiento de 30 especies importantes de cultivos alimentarios en todo el mundo. Descubrieron que las regiones de baja latitud enfrentan consecuencias significativamente peores que las de latitudes medias o altas. Dependiendo del nivel de calentamiento, hasta la mitad de la producción agrícola en áreas de baja latitud estaría en riesgo a medida que las condiciones climáticas se vuelven inadecuadas para la producción. Al mismo tiempo, esas regiones también verían una gran caída en la diversidad de cultivos.
“La pérdida de diversidad significa que la variedad de cultivos alimentarios disponibles para el cultivo podría disminuir significativamente en ciertas áreas, lo que reduciría la seguridad alimentaria y dificultaría la obtención de calorías y proteínas adecuadas”, dice en un comunicado Sara Heikonen, la investigadora de doctorado que dirigió el estudio, publicado en Nature Food.
REDUCCIÓN GRAVE DE CULTIVOS BÁSICOS
El calentamiento reducirá gravemente la cantidad de tierras de cultivo disponibles para cultivos básicos (arroz, maíz, trigo, papa y soja), que representan más de dos tercios de la ingesta energética alimentaria mundial. Además, “los cultivos de raíces tropicales como el ñame, que son clave para la seguridad alimentaria en las regiones de bajos ingresos, así como los cereales y las legumbres, son particularmente vulnerables. En el África subsahariana, la región que se vería más afectada, casi tres cuartas partes de la producción actual está en riesgo si el calentamiento global supera los 3 °C”, dice Heikonen.
Por el contrario, las áreas de latitudes medias y altas probablemente conservarán su tierra productiva en general, aunque las zonas para cultivos específicos cambiarán. Es probable que estas áreas también experimenten un aumento en la diversidad de cultivos. “Por ejemplo, el cultivo de frutas templadas, como las peras, podría volverse más común en las regiones más septentrionales”, afirma Heikonen.
PLAGAS Y METEOROLOGÍA EXTREMA
Sin embargo, incluso si las condiciones climáticas son favorables, otros factores podrían obstaculizar la agricultura en estas áreas, afirma el autor principal del estudio, el profesor Matti Kummu. “Mostramos que existe potencial climático pero, por ejemplo, el calentamiento podría traer nuevas plagas y fenómenos meteorológicos extremos, que nuestro modelo no incluye. Así que la situación no es realmente tan clara”.
Muchas de las regiones de baja latitud amenazadas por el calentamiento ya son vulnerables de muchas maneras. Se enfrentan a problemas de suficiencia alimentaria y las fuerzas económicas y sistémicas las hacen menos resilientes que los países del norte. Sin embargo, Kummu ve formas en que estas regiones podrían, al menos en parte, enfrentar el desafío.
“En muchas áreas de baja latitud, especialmente en África, los rendimientos son pequeños en comparación con áreas similares en otras partes del mundo. “Podrían obtener mayores rendimientos con acceso a fertilizantes e irrigación, así como reduciendo las pérdidas de alimentos a través de la cadena de producción y almacenamiento. Sin embargo, el calentamiento global en curso agregará mucha incertidumbre a estas estimaciones y probablemente se necesiten aún más acciones, como la selección de cultivos y la mejora genética novedosa”, dice. “Pero siempre digo que la modelización y el análisis son la parte fácil; entender cómo hacer que ocurran los cambios es la parte más difícil”.
Si bien los responsables de las políticas en los países de latitudes bajas deben trabajar para cerrar esas brechas, en las regiones de latitudes medias y altas los agricultores y los responsables de las políticas necesitan más flexibilidad, dice Kummu. El calentamiento probablemente cambiará los cultivos que se cultivan en esas áreas, y se producirán más cambios a partir de la variedad de presiones sobre el sistema alimentario mundial. Hacer frente a esos cambios requerirá la capacidad de ajustar y adaptarse a medida que se desarrollen las consecuencias del cambio climático.
“Si queremos asegurar nuestro sistema alimentario en el futuro, necesitamos mitigar el cambio climático y adaptarnos a sus efectos”, dice Heikonen. “Aunque los mayores cambios se produzcan en las regiones ecuatoriales, todos sentiremos los efectos a través del sistema alimentario globalizado. Necesitamos actuar juntos para abordar estos problemas”.