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El Día Mundial del Riñón, que se conmemora el 13 de marzo, es un evento que nos recuerda la importancia de la salud renal. Este año, se hace especial énfasis en la detección temprana de la Enfermedad Renal Crónica (ERC), un padecimiento progresivo e incurable que se caracteriza por una disminución continua y permanente de las funciones renales. La ERC se diagnostica regularmente mediante pruebas de laboratorio e imagen, que desafortunadamente no se aplican de manera generalizada a la población, hecho que contribuye a su diagnóstico tardío.
Las funciones renales
El riñón es un órgano bilateral que se encuentra alojado en la parte posterior del abdomen, forma parte del sistema urinario y cumple con varias funciones que son esenciales para el organismo, las más conocidas son el filtrado de sales y toxinas y la producción de orina, sin embargo, también tiene una función endócrina produciendo hormonas que intervienen en la fijación de hierro y de calcio. Adicionalmente, en el riñón se produce una enzima llamada renina que interviene en la regulación de la presión sanguínea. Por lo consiguiente, debemos de tener en claro que los riñones juegan un papel muy importante en el organismo, más allá de la filtración de líquidos.
El diagnóstico
El grupo internacional de expertos en salud renal KDIGO (Kidney Disease Improving Global Outcomes) es responsable de una de las guías más utilizadas por el personal médico para evaluar el deterioro de la función renal. La guía KDIGO establece que cuando una persona presenta daños estructurales o funcionales en el riñón durante al menos tres meses, se trata de un paciente con ERC. Además, propone un sistema de clasificación que utiliza la tasa de filtración glomerular (TFG) y la presencia de proteínas en la orina (albúmina) para estimar el grado de daño renal en una escala de cinco niveles. Los pacientes que no superan el nivel dos aún poseen buena parte de las funciones renales, pero pueden presentar síntomas como hinchazón de manos o pies, presión arterial alta y, en algunos casos, sangre en la orina. A estos pacientes se les puede medicar y se les recomienda controlar factores de riesgo como colesterol, triglicéridos, glucosa y ácido úrico mediante hábitos de vida saludables para preservar la función renal y prevenir la progresión del daño.
Los riñones no se regeneran
Es importante resaltar que los riñones no se pueden regenerar y que las personas que padecen ERC no recuperan las funciones perdidas. En las etapas avanzadas del daño renal, la actividad del riñón disminuye hasta que deja de funcionar completamente, por lo que las personas que se encuentran en esta condición requieren terapias de reemplazo renal como diálisis o hemodiálisis, y en algunos casos, pueden ser candidatas para un trasplante renal. Quienes padecen daño renal en niveles 3, 4 y 5 tienen un mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares, lo que aumenta su vulnerabilidad.
ERC, una enfermedad con alta prevalencia
La ERC es un padecimiento con alta prevalencia. Según el estudio Global Burden of Disease Study de 2017, se estima que cerca de 850 millones de personas en el mundo viven con esta enfermedad, cifra que puede ser más del doble de los pacientes con diabetes (422 millones en 2014). En México, no se cuenta con un registro exacto sobre la prevalencia de la ERC, pero se estima que cerca de 214 mil personas viven con algún nivel de daño renal crónico. La falla renal se puede atribuir a otros padecimientos como la diabetes mellitus tipo 2 y la hipertensión, que son las principales causas de muerte por ERC en algunas regiones. Estos padecimientos han incrementado su incidencia en las últimas décadas y, junto con el síndrome metabólico, son las principales causas de daño renal, especialmente en personas mayores de 60 años.
ERC de causas no tradicionales
Por otro lado, existe un número creciente de pacientes que no son diabéticos ni hipertensos y que requieren terapias de reemplazo renal, como diálisis o hemodiálisis, debido a un deterioro renal significativo. Este grupo de pacientes, generalmente son varones menores de 50 años que trabajan en labores agrícolas y no presenta síntomas que permitan identificar el daño renal en patologías más comunes. Se les diagnostica con ERC de causas no tradicionales (ERCnt), una causa de daño renal cuyo origen aún no se ha determinado de forma definitiva.
Aunque se desconoce el agente causante de este padecimiento, las investigaciones sugieren varias hipótesis: el manejo inapropiado de agroquímicos, las temperaturas ambientales elevadas combinadas con malas rutinas de hidratación, y la presencia de elementos como arsénico, cadmio, plomo, mercurio y flúor. Se han identificado regiones críticas en América Central, Sri Lanka y México, donde se ha detectado una importante presencia de casos de ERCnt.
En México se ha detectado una importante presencia de casos de Enfermedad Renal Crónica de causas no tradicionales en la región de Tierra Blanca en Veracruz, la zona agrícola de Aguascalientes y en la periferia del Lago de Chapala en Jalisco.
Detección temprana
Ante el aumento de casos de daño renal crónico, es necesario promover actividades de detección entre la población en riesgo, como personas con diabetes, hipertensión, obesidad, enfermedad cardiovascular y antecedentes familiares de daño renal, así como entre la población agrícola en zonas con casos de ERCnt. Un diagnóstico temprano permite a los pacientes evitar el colapso renal mediante medicación y hábitos saludables.
Salud renal preventiva
Para cuidar nuestros riñones es recomendable mantener una dieta balanceada baja en sodio y beber suficiente agua evitando las bebidas industrializadas con alto contenido de azúcar. Se sugiere, además, evitar la automedicación y limitar el consumo de alcohol y tabaco. Finalmente, la actividad física es un importante aliado para mejorar el bienestar y para proteger a los riñones.
- Investigadores del Departamento de alud de El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR)