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Una nueva investigación de la Universidad de Curtin ha revelado que un meteorito masivo impactó el noroeste de Escocia unos 200 millones de años después de lo que se creía.
Este descubrimiento, publicado en Geology, no solo reescribe la historia geológica de Escocia, sino que también altera nuestra comprensión de la evolución de la vida no marina en la Tierra.
Anteriormente se creía que ocurrió hace 1.200 millones de años, pero el impacto creó el Stac Fada Member, una capa de roca que contiene pistas vitales sobre el pasado antiguo de la Tierra, incluyendo cómo los impactos de meteoritos pudieron haber influido en el medio ambiente y la vida del planeta.
CÁPSULAS DEL TIEMPO
El autor principal, el profesor Chris Kirkland, del Instituto Frontier de Soluciones Geocientíficas de Curtin, perteneciente a la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias, explicó que el equipo de investigación utilizó diminutos cristales de circón como “cápsulas del tiempo” geológicas para datar el impacto en 990 millones de años.
“Estos cristales microscópicos registraron el momento exacto del impacto; algunos incluso se transformaron en un mineral increíblemente raro llamado reidita, que solo se forma bajo presiones extremas”, dijo en un comunicado el profesor Kirkland.
“Esto proporcionó una prueba irrefutable de que el impacto de un meteorito causó el depósito de Stac Fada. Cuando un meteorito impacta, reinicia parcialmente los relojes atómicos dentro de los cristales de circón, y estos ‘relojes rotos’ a menudo no pueden datarse, pero desarrollamos un modelo para reconstruir cuándo ocurrió la perturbación, confirmando el impacto en 990 millones de años”.
El profesor Kirkland explicó que este impacto ocurrió en un momento similar al surgimiento de algunos de los primeros eucariotas de agua dulce, que son los ancestros de plantas, animales y hongos.
SE BUSCA CRÁTER DE IMPACTO
“La datación revisada sugiere que estas formas de vida en Escocia aparecieron en un momento similar al impacto de un meteorito”, dijo el profesor Kirkland. “Esto plantea preguntas fascinantes sobre si los grandes impactos pudieron haber influido en las condiciones ambientales de maneras que afectaron a los ecosistemas primitivos.
Aunque aún no se ha encontrado el cráter de impacto, este estudio ha recopilado nuevas pistas que podrían revelar finalmente su ubicación.
Comprender cuándo ocurrieron los impactos de meteoritos nos ayuda a explorar su posible influencia en el medio ambiente terrestre y la expansión de la vida más allá de los océanos.