Búsqueda
El café es uno de los principales productos agrícolas en México, y la bebida obtenida de este grano es sin duda, una de las más populares a nivel mundial. Sin embargo, los residuos generados a partir del procesamiento de este grano son mayores al 50% de su peso, por lo que la disposición del residuo puede ocasionar un problema medioambiental, asociado la liberación de lixiviados y proliferación de microorganismos y plagas.
Por otro lado, se sabe que dependiendo de la variedad de café, aún los residuos contienen aceites, un alto contenido de materia orgánica, y compuestos químicos como: ácidos grasos, aminoácidos, polifenoles, minerales, y polisacáridos.
Por lo que los residuos de café molido bedieran ser aprovechados mediante una o varias alternativas, ya sea para la extracción de aceites como materia prima, elaboración de compost, u obtención de biocombustibles.
Aquí comparamos varias alternativas de uso para aprovechar este residuo:
Preparación de Compost.
El compost es un biofertilizante obtenido a partir de la descomposición de residuos orgánicos, es un abono orgánico que se obtiene principalmente con los residuos vegetales de la cocina y del jardín. En el proceso de compostaje intervienen millones de microorganismos, hongos, y numerosos invertebrados que descomponen los residuos orgánicos convirtiéndolos en humus.
Es importante mencionar que para obtener un compost de calidad adecuada, la temperatura debe mantenerse idealmente de 40⁰ a 70⁰ C; debemos asegurar la presencia de oxígeno, que se logra por volteo de pila de compost al aire libre; así como mantener una humedad promedio que se consigue con materiales verdes ricos en agua, o por rociado de agua.
Los residuos de café contienen nutrientes como fósforo, potasio, magnesio, cobre, además de nitrógeno, que enriquecen el compost tradicional, por lo que resulta conveneinte incluirlo en una pila de compostaje.
Preparación de Vermi-compost.
El vermi-compost es una producto alternativo al compost tradicional, que consiste en la degradación y estabilización de la materia orgánica, mediado por acción combinada de lombrices y microorganismos.
La materia prima para el vermi-compost es similar a la del compost, ya que el ambiente es apropiado para las lombrices. Para mantener las condiciones óptimas de las lombrices y conseguir un buen vermi-compost es conveniente la ausencia de luz, mantener la humedad, asegurar que la temperatura oscile entre los 20ºC, aunque las lombrices resisten temperaturas entre los 40‐30ºC, y mantener un pH preferentemente en 4.5.
Es interesante mencionar que el compost y vermi-compost donde se incluye café molido usado compiten con productos comerciales ya que presentan una buena calidad respecto a normas estandarizadas.
Fabricación de Pellets de combustible. Los pellets de madera son un biocombustible sólido producido a partir de residuos de madera conglomerada proveniente de la industria forestal, principalmente. Los pellets son cilindros que se obtienen mediante un prensado en equipos especiales conocidos como prensa pelletizadora. Los pellets deben cumplir con características establecidas por normas de calidad, para ser usados como un combustible comercial o industrial.
Los residuos de café resultan una opción viable, ya que presentan un poder calorífico de hasta 16 MJ/Kg, comparado con el aserrín de madera de 20 MJ/Kg, sin embargo el grado de comparación que logra el café es bajo por lo que se debe considerar una mezcla café-aserrín para asegurar un buen desempeño.
Obtención de Bio-etanol.
El bio-etanol es un biocombustible de origen vegetal que se produce a partir de la fermentación de materia orgánica rica en azúcar.
Los residuos de café poseen un contenido de azucares que pueden ser transformados en este biocombustible.
Extracción de Aceite.
Los residuos de café contienen hasta 20% en peso de aceite, mismo que puede ser recuperado por medio de una extracción sólido/líquido, haciendo uso de solventes como etanol o hexano. El aceite obtenido puede ser aprovechado como aceite esencial, o como materia prima para la elaboración de biocombustibles.
Preparación de Bio-adsorbentes.
Los bio-adsorbentes son materiales alternativos al carbón activado, que es usado generalmente para el tratamiento de agua. El residuo de café posee un alto contenido de materia orgánica por lo que puede usarse como bio-adsorbente, incluso puede ser transformado en carbón activado. Trabajos de la línea de investigación han permitido obtener carbones activados con gran potencial de implementación.
Los materiales adsorbentes y el carbón activado presentan buenas capacidades de adsorción, por lo que estos materiales pueden ser utilizados en el tratamiento de agua.
Todas las alternativas son viables para dar un aprovechamiento a los residuos de café.
Este estudio permitió dar una visión amplia de la gama de posibilidades que existen para el aprovechamiento de estos y otros residuos orgánicos. Es indispensable impulsar procesos de valorización de residuos orgánicos, con lo que será disminuido el impacto negativo que sufre el medio ambiente.
* Investigadora de la Subdirección de Agua y Medio Ambiente, Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico en Electroquímica S.C.
irobles@cideteq.mx
Copyright © 2022 La Crónica de Hoy .