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Un nuevo estudio ha proporcionado evidencia de que los chimpancés jóvenes son capaces de tener flexibilidad funcional vocal; un componente conocido en el desarrollo del lenguaje humano.
La capacidad de producir sonidos que pueden cumplir una variedad de funciones es fundamental para aprender a hablar, pero durante mucho tiempo se ha creído que los primates no humanos no comparten esta habilidad.
Los bebés humanos hacen ruidos que tienen propósitos específicos. Los gritos, las risas y los llantos, por ejemplo, tienen un propósito rígido y una emoción clara. Pero hay otros sonidos de libertad de expresión, como el balbuceo previo, que tienen una función más flexible.
Una nueva investigación ha descubierto que los chimpancés infantiles y juveniles demuestran una flexibilidad vocal similar, lo que implica que las bases del habla tienen sus raíces en nuestra herencia evolutiva de los primates.
El autor principal, el Dr. Derry Taylor, del Departamento de Psicología de la Universidad de Portsmouth, dijo en un comunicado: "Todos los seres vivos se comunican, pero sólo los humanos se comunican mediante el lenguaje. Cómo surgió esto es un misterio sin resolver dentro de la ciencia.
"Hasta ahora no teníamos evidencia de flexibilidad funcional vocal en primates no humanos desde el principio. Este descubrimiento tiene profundas implicaciones para nuestra comprensión de los orígenes del lenguaje humano".
El artículo, publicado en iScience, es uno de los primeros estudios sistemáticos sobre la producción y función vocal temprana de los chimpancés, según los autores.
Un equipo de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra, la Universidad de Neuchâtel en Suiza y la Universidad Clermont Auvergne en Francia filmaron 768 vocalizaciones en 28 chimpancés jóvenes en un santuario en Zambia. Estos incluían gruñidos, gemidos, risas, gritos, abucheos, ladridos, chirridos y jadeos.
Al revisar y clasificar los sonidos, descubrieron que, al igual que los bebés humanos, los chimpancés producían llamadas con diferentes estados afectivos (positivos, neutrales o negativos) junto con una variedad de expresiones y movimientos faciales.
Estos tipos de llamadas expresadas de manera flexible, particularmente gruñidos, también provocaron respuestas distintas de los interlocutores sociales en función de cómo se expresaron con ciertos comportamientos. Los hallazgos demostraron un claro paralelo con la investigación existente sobre bebés humanos.
La coautora Marina Davila-Ross, profesora asociada de Psicología Comparada en la Universidad de Portsmouth, dijo: "Muchos estudios que comparan simios con niños humanos los han evaluado en diferentes edades para discutir las diferencias en el desarrollo del lenguaje entre ambas especies.
"Replicamos otra investigación realizada en Estados Unidos, que analizó la flexibilidad funcional vocal en bebés humanos, para asegurarnos de que nuestra investigación siguiera una metodología similar y los resultados pudieran compararse fácilmente.
"Estos hallazgos contribuyen a un creciente cuerpo de literatura que desafía las creencias convencionales sobre la producción vocal de los primates y enfatiza la necesidad de realizar más estudios comparativos del desarrollo para mejorar nuestra comprensión de los orígenes evolutivos del lenguaje".
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