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Curan por primera vez diabetes 1 mediante el uso de células madre, reveló un estudio realizado por investigadores chinos, publicado en la revista “Cell”.
El tratamiento consistió en inyectar células madre reprogramadas en una paciente china de 25 años con diabetes tipo 1, quien, en menos de tres meses comenzó a producir su propia insulina. “Ahora puedo comer azúcar”, dijo la mujer, que vive en Tianjin, China, en una llamada con “Nature”, escribe su autor Smriti Mallapaty. Ha pasado más de un año desde el trasplante y, dice, “disfruto comiendo de todo, especialmente estofado”. La mujer pidió permanecer anónima para proteger su privacidad.
El estudio “Transplantation of chemically induced pluripotent stem-cell-derived islets under abdominal anterior rectus sheath in a type 1 diabetes patient” sigue los resultados de un grupo separado en Shanghai, China, que informó en abril que habían trasplantado con éxito islotes productores de insulina en el hígado de un hombre de 59 años con diabetes tipo 2. Los islotes también se derivaron de células madre reprogramadas extraídas del propio cuerpo del hombre, que desde entonces ha dejado de tomar insulina.
Estos estudios forman parte de un puñado de ensayos pioneros que utilizan células madre para tratar la diabetes, que afecta a cerca de 500 millones de personas en todo el mundo. La mayoría de ellas padecen diabetes tipo 2, en la que el cuerpo no produce suficiente insulina o su capacidad para utilizar la hormona disminuye. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunológico ataca a las células de los islotes del páncreas.
Los trasplantes de islotes pueden tratar la enfermedad, agrega Mallapaty, pero no hay suficientes donantes para satisfacer la creciente demanda, y los receptores deben utilizar medicamentos inmunosupresores para evitar que el cuerpo rechace el tejido del donante.
Las células madre se pueden utilizar para hacer crecer cualquier tejido del cuerpo y se pueden cultivar indefinidamente en el laboratorio, lo que significa que potencialmente ofrecen una fuente ilimitada de tejido pancreático. Al utilizar tejido elaborado a partir de las propias células de una persona, los investigadores también esperan evitar la necesidad de inmunosupresores.
CÉLULAS REPROGRAMADAS
En el primer ensayo de este tipo, Deng Hongkui, biólogo celular de la Universidad de Pekín, y sus colegas extrajeron células de tres personas con diabetes tipo 1 y las revirtieron a un estado pluripotente, a partir del cual podrían moldearse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Esta técnica de reprogramación fue desarrollada por primera vez por Shinya Yamanaka en la Universidad de Kioto en Japón hace casi dos décadas. Pero Deng y sus colegas modificaron la técnica: en lugar de introducir proteínas que desencadenan la expresión genética, como había hecho Yamanaka, expusieron las células a pequeñas moléculas. Esto ofreció un mayor control sobre el proceso.
Luego, los investigadores utilizaron las células madre pluripotentes inducidas químicamente (iPS) para generar grupos tridimensionales de islotes. Probaron la seguridad y eficacia de las células en ratones y primates no humanos.
En junio de 2023, en una operación que duró menos de media hora, inyectaron el equivalente a aproximadamente 1,5 millones de islotes en los músculos abdominales de la mujer, un nuevo sitio para los trasplantes de islotes. La mayoría de los trasplantes de islotes se inyectan en el hígado, donde no se pueden observar las células. Pero al colocarlos en el abdomen, los investigadores pudieron monitorear las células mediante imágenes por resonancia magnética y, potencialmente, extirparlas si fuera necesario.
SIN INSULINA.
Dos meses y medio después, la mujer producía suficiente insulina para vivir sin necesidad de recargas, y ha mantenido ese nivel de producción durante más de un año. Para entonces, la mujer había dejado de experimentar los peligrosos picos y caídas en los niveles de glucosa en sangre, que se mantuvieron dentro de un rango objetivo durante más del 98% del día. "Eso es notable", dice Daisuke Yabe, investigador de diabetes en la Universidad de Kioto. "Si esto se puede aplicar a otros pacientes, será maravilloso".
Los resultados son intrigantes, pero deben replicarse en más personas, dice Jay Skyler, un endocrinólogo de la Universidad de Miami, Florida, que estudia la diabetes tipo 1. Skyler también quiere ver que las células de la mujer sigan produciendo insulina hasta cinco años, antes de considerarla "curada".
DONACIÓN CELULAR.
Los trasplantes con células del propio receptor tienen ventajas, pero son difíciles de ampliar y comercializar, dicen los investigadores. Varios grupos han iniciado ensayos con células de islotes creadas a partir de células madre de donantes.
En junio se dieron a conocer los resultados preliminares de un ensayo, dirigido por Vertex Pharmaceuticals en Boston, Massachusetts. Una docena de participantes con diabetes tipo 1 recibieron islotes derivados de células madre embrionarias donadas que se inyectaron en el hígado. Todos fueron tratados con inmunosupresores. Tres meses después del trasplante, todos los participantes comenzaron a producir insulina cuando había glucosa presente en el torrente sanguíneo. Algunos se habían vuelto independientes de la insulina.
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