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Los pulpos parecen ser capaces de arrojar escombros deliberadamente, a veces a otros pulpos, según un estudio publicado en PLOS ONE por Peter Godfrey-Smith de la Universidad de Sydney.
El estudio registró el comportamiento de los pulpos sombríos (Octopus tetricus) en Jervis Bay, Australia en 2015 y 2016 utilizando cámaras de video submarinas. Analizaron 24 horas de imágenes a lo largo de varios días e identificaron 102 instancias de lanzamiento de escombros en un grupo de aproximadamente 10 pulpos, aunque la identificación individual no siempre fue posible.
Los pulpos recolectaban material como limo o conchas y lo liberaban mientras usaban un chorro de agua de su sifón (una estructura en forma de tubo que puede expulsar agua a gran velocidad) para impulsarlo entre sus brazos y a través del agua, a menudo arrojando material a una distancia equivalente a varias veces sus cuerpos. Para realizar los lanzamientos, los pulpos tenían que mover su sifón a una posición inusual, lo que sugiere que el comportamiento fue deliberado.
Ambos sexos fueron observados lanzando, pero el 66% de los lanzamientos fueron realizados por hembras. Alrededor de la mitad de los lanzamientos ocurrieron durante o alrededor del momento de las interacciones con otros pulpos, como pruebas de extremidad o intentos de apareamiento, y alrededor del 17% de los lanzamientos golpearon a otros pulpos.
Los pulpos pueden cambiar la coloración de su piel, con colores oscuros generalmente asociados con la agresión, y los investigadores encontraron que los individuos de color oscuro tendían a lanzar con más fuerza y tenían más probabilidades de golpear a otro pulpo. Los pulpos golpeados por el material lanzado a menudo alteraban su comportamiento agachándose o levantando los brazos en la dirección del lanzador.
Esta es la primera vez que se informa el comportamiento de lanzamiento en pulpos. Los autores dicen que aunque es difícil determinar la intención de los pulpos que lanzan escombros a través del agua, los comportamientos observados sugieren que, al menos en algunos contextos sociales, los pulpos son capaces de realizar lanzamientos dirigidos hacia otros individuos, un comportamiento que solo se ha observado anteriormente en algunos animales no humanos.
Los autores agregan en un comunicado: "Los pulpos salvajes proyectan varios tipos de material a través del agua en 'lanzamientos' propulsados ??a chorro, y estos lanzamientos a veces golpean a otros pulpos. Hay alguna evidencia de que algunos de estos lanzamientos que golpean a otros están dirigidos y juegan un papel social".
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