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“La oxitocina es la hormona del apego, se libera en grandes cantidades durante el parto y la lactancia. También se ha visto que se relaciona con la monogamia y el orgasmo. Esta hormona se libera por el contacto físico o la idea de tenerlo, cuando hay fantasías sexuales, eróticas, abrazos, caricias, besos y se relaciona con el fortalecimiento del vínculo”, escribe la doctora Nadia Caram, doctora en Farmacología.
En su artículo “La ciencia del amor”, la investigadora adscrita al CICESE habla sobre esa “droga de efectos farmacológicos” llamada amor, y sobre los procesos, neurotransmisores y química que se producen durante sus diferentes etapas.
Como explica la académica del Departamento de Innovación Biomédica del CICESE (Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada), en este coctel de procesos químicos, la oxitocina es una hormona esencial e incluso se le ha vinculado como la “hormona del amor”.
“La oxitocina es la hormona del apego, se libera en grandes cantidades durante el parto y la lactancia. También se ha visto que se relaciona con la monogamia y el orgasmo. Esta hormona se libera por el contacto físico o la idea de tenerlo, cuando hay fantasías sexuales, eróticas, abrazos, caricias, besos y se relaciona con el fortalecimiento del vínculo”.
Dicha hormona está más presente en la fase tres, la del “amor de compañía o apego”, donde junto con la vasopresina aumentan considerablemente fortaleciendo el vínculo en la pareja. “Se ha observado que 50% de las relaciones terminan durante las fases anteriores, ya que la pasión y la intimidad disminuyen ocasionando la probable infidelidad de alguno de los enamorados. Así que, si se llega a la fase de amor de compañía, la relación se fortalece y la pareja podría compartir el resto de sus vidas”, escribe la científica en su artículo publicado en “Crónica” (18/04/2023).
Esta hormona ha sido estudiada en otros animales no humanos para comprender mejor fenómenos como la monogamia y la lactancia. No obstante, un estudio publicado el año pasado en “Neuron” señala que la eliminación del receptor de oxitocina no interfiere con la monogamia ni con el parto, al menos en los “ratones de laboratorio” que se emplean en este tipo de investigaciones: los ratones de la pradera o “campañoles”, famosos entre los científicos por su monogamia.
“Este estudio nos dice que la oxitocina es probablemente solo una parte de un programa genético mucho más complejo”, señalan los autores del estudio.
Pero si la oxitocina era bien o mal llamada la “hormona del amor”, un estudio reciente podría darle otros atributos en la narrativa de adjudicarle funciones: se han realizado estudios sobre su acción en otros procesos cognitivos, incluidos el aprendizaje y la memoria.
Recientemente, científicos japoneses descubrieron exactamente cómo influye en la memoria en los animales al estudiar las “neuronas OXT” que contienen receptores OXT (oxitocina) y funcionan de manera diferente según la disponibilidad de la sustancia química en el cerebro. El estudio “Oxytocinergic projection from the hypothalamus to supramammillary nucleus drives recognition memory in mice”, se publica en la revista “PLOS One”.
En un estudio, un grupo de investigadores, encabezado por el profesor Akiyoshi Saitoh, junto con Junpei Takahashi de la Universidad de Ciencias de Tokio, profundizaron en las complejas vías neuronales y los mecanismos de señalización activados por OXT. Ofrecieron conocimientos sin precedentes sobre sus implicaciones para el aprendizaje y la memoria.
“Anteriormente habíamos sugerido que la oxitocina podría ser un nuevo candidato terapéutico para la demencia basándonos en estudios que utilizaron un modelo de ratón de la enfermedad de Alzheimer. Para investigar esto más a fondo, en este estudio examinamos el papel de la OXT endógena en la función cognitiva del ratón. Esto se hizo mediante el uso de técnicas farmacogenéticas para activar específicamente las neuronas OXT en regiones específicas del cerebro. Luego se evaluó la función cognitiva de los ratones mediante la tarea de reconocimiento de objetos novedosos (NORT)”, explica el profesor Saitoh en un comunicado.
La investigación enfatiza el importante papel de la OXT en la regulación de la memoria social, ya que la deficiencia de OXT o de sus receptores se ha relacionado con una memoria social aberrante en ratones. Sin embargo, este estudio innovador cambia el enfoque hacia el papel de las proyecciones OXTérgicas endógenas en el aprendizaje y la memoria, particularmente dentro del núcleo supramamilar (SuM).
Este estudio, por primera vez, revela la implicación de OXT en la memoria de reconocimiento de objetos a través del SuM. Sugiere implicaciones potenciales para comprender el papel de la OXT fisiológica en la enfermedad de Alzheimer y destaca la participación de las proyecciones OXTérgicas en la modulación de la memoria de reconocimiento.
“Existe una creencia ampliamente reconocida de que la demencia tiende a avanzar más rápidamente en entornos donde las personas experimentan soledad o compromiso social limitado. Sin embargo, los fundamentos científicos de este fenómeno siguen siendo en gran medida difíciles de alcanzar. Nuestra investigación busca dilucidar el papel crucial de un entorno estimulante que activa la oxitocina en el cerebro, mitigando potencialmente la progresión de la demencia”, explica el profesor Saitoh.
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