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La agricultura se instauró con fuerza en lo que hoy es Siria y su entorno hace 12.800 años como consecuencia última de un cometa fragmentado que se estrelló contra la atmósfera terrestre.
La explosión y los cambios ambientales posteriores obligaron a los cazadores-recolectores del asentamiento prehistórico de Abu Hureyra a adoptar prácticas agrícolas para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Es la conlsuión de un grupo internacional de científicos en uno de los cuatro artículos de investigación relacionados, todos publicados en la revista Science Open: Airbursts and Cratering Impacts. Los artículos son los últimos resultados de la investigación de la hipótesis del impacto del Dryas Reciente, la idea de que un enfriamiento anómalo de la Tierra hace casi 13 milenios fue el resultado de un impacto cósmico.
"En esta región general, hubo un cambio de condiciones más húmedas, boscosas y con diversas fuentes de alimento para los cazadores-recolectores, a condiciones más secas y frías cuando ya no podían subsistir sólo como cazadores-recolectores", dijo el científico terrestre James Kennett, profesor emérito de Universidad de California Santa Bárbara, en un comunicado.
El asentamiento de Abu Hureyra es famoso entre los arqueólogos por su evidencia de la transición más temprana conocida de la recolección de alimentos a la agricultura. "Los aldeanos empezaron a cultivar cebada, trigo y legumbres", señaló. "Esto es lo que la evidencia muestra claramente".
Actualmente, Abu Hureyra y su rico registro arqueológico se encuentran bajo el lago Assad, un embalse creado por la construcción de la presa Taqba en el río Éufrates en la década de 1970. Pero antes de esta inundación, los arqueólogos lograron extraer gran cantidad de material para estudiar. "Los ocupantes de la aldea", afirman los investigadores en el artículo, "dejaron un registro abundante y continuo de semillas, legumbres y otros alimentos".
Al estudiar estas capas de restos, los científicos pudieron discernir los tipos de plantas que se recolectaban en los días más cálidos y húmedos antes de que cambiara el clima y en los días más fríos y secos después del inicio de lo que ahora conocemos como el periodo frío del Dryas Reciente.
Antes del impacto, descubrieron los investigadores, la dieta prehistórica de los habitantes incluía leguminosas y cereales silvestres, y "cantidades pequeñas pero significativas de frutas y bayas silvestres". En las capas correspondientes al tiempo posterior al enfriamiento, las frutas y bayas desaparecieron y su dieta se desplazó hacia granos y lentejas de tipo más doméstico, a medida que la gente experimentó con los primeros métodos de cultivo.
Aproximadamente 1.000 años después, todos los "cultivos fundadores" del Neolítico (trigo escanda, trigo escanda, cebada descascarada, centeno, guisantes, lentejas, arveja amarga, garbanzos y lino) se cultivaban en lo que ahora se llama el Creciente Fértil. Las plantas resistentes a la sequía, tanto comestibles como no comestibles, también se vuelven más prominentes en el registro, lo que refleja un clima más seco que siguió al repentino impacto del invierno al inicio del Dryas Reciente.
La evidencia también indica una caída significativa en la población del área y cambios en la arquitectura del asentamiento para reflejar un estilo de vida más agrario, incluido el corral inicial para el ganado y otros marcadores de domesticación animal.
Para ser claros, dijo Kennett, la agricultura surgió finalmente en varios lugares de la Tierra en el Neolítico, pero surgió primero en el Levante (actual Siria, Jordania, Líbano, Palestina, Israel y partes de Turquía) iniciado por las condiciones de clima severo que siguieron al impacto.
En las capas de 12.800 años de antigüedad correspondientes al cambio entre la caza, la recolección y la agricultura, el registro de Abu Hureyra muestra evidencia de incendios masivos. La evidencia incluye una capa de "alfombra negra" rica en carbono con altas concentraciones de platino, nanodiamantes y diminutas esférulas metálicas que sólo podrían haberse formado bajo temperaturas extremadamente altas, más altas que cualquiera que pudiera haber sido producida por la tecnología humana en ese momento.
La explosión aplastó árboles y chozas de paja, salpicando vidrio derretido sobre cereales y granos, así como sobre los primeros edificios, herramientas y huesos de animales encontrados en el montículo, y muy probablemente también sobre personas.
Este evento no es la única evidencia de una explosión cósmica en un asentamiento humano. Los autores informaron anteriormente de un evento más pequeño pero similar que destruyó la ciudad bíblica de Tall el-Hammam en el valle del Jordán alrededor del año 1600 a.C.
La capa de estera negra, nanodiamantes y minerales fundidos también se han encontrado en otros 50 sitios en América del Norte, América del Sur y Europa, cuya colección se ha denominado el campo esparcido del Dryas Reciente.
Según los investigadores, es evidencia de un evento destructivo simultáneo generalizado, consistente con un cometa fragmentado que se estrelló contra la atmósfera de la Tierra. Las explosiones, los incendios y el posterior impacto invernal, dicen, provocaron la extinción de la mayoría de los animales grandes, incluidos los mamuts, los gatos con dientes de sable, los caballos y los camellos americanos, así como el colapso de la cultura norteamericana Clovis.
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