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La misión COLMENA de la UNAM alcanzó el 75 por ciento de éxito y en su viaje a la Luna está a punto de cruzar la órbita del satélite, dio a conocer este viernes el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM (ICN).
En su comunicación de hoy y desde el Centro de Control del ICN, el físico Gustavo Medina Tanco explicó que el jueves se llevó a cabo una revalidación completa de todos los sistemas de COLMENA que operan en el espacio profundo y en la madrugada se confirmó el éxito.
Ahora, explicó la misión se encuentra cerca de la órbita de la Luna, a una distancia de 385 mil kilómetros de la Tierra.
Hoy, el ICN agradeció los mensajes de apoyo cuando un fallo debido a una fuga de combustible en la nave Peregrine, que lleva a COLMENA a bordo, comprometió su eventual llegada a la Luna.
El pasado jueves, el ICN reportó que la misión se encendió correctamente en el espacio profundo, lo que fue un gran hito y consumía la cantidad de potencia esperada.
La institución explicó que la nave Peregrine, que lleva los 5 robots de la UNAM, estaba navegando en el espacio profundo para acercarla lo más posible a la Luna.
Esto, dijo el ICN, permite a la misión COLMENA inicie una serie de pruebas para operar tecnología miniaturizada en dichas condiciones, nunca efectuadas, y que permitirían cumplir con otro 25 por ciento de éxito del proyecto.
Lo anterior fue confirmado por el responsable de la misión y jefe del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX), del Instituto de Ciencias Nucleares, Gustavo Medina Tanco.
En ese sentido, señaló que “COLMENA ya está encendida correctamente en espacio profundo y se encuentra consumiendo la cantidad de potencia esperada”.
Con estos resultados, Gustavo Medina Tanco dijo que la misión tiene un nivel de éxito mayor al 50 por ciento y se espera que en las próximas horas -y durante la madrugada- se efectúen pruebas que puedan llevar al 75 por ciento de éxito, aunque no se consiga tener datos científicos de operación sobre el regolito lunar.
COLMENA, prosiguió, permitiría el diseño eficiente de COLMENA 2 para llevar a cabo tareas científicas originalmente planeadas para la actual misión.
Medina Tanco explicó que siete horas posteriores a su lanzamiento y separación exitosos del cohete Vulcan Centauro de United Launch Alliance, la nave Peregrine -en la trayectoria correcta a la Luna- comenzó a tener problemas con su sistema de apuntamiento, lo que hizo que sus paneles solares no pudieran seguir cargando sus baterías.
Después de algunas maniobras complejas, los ingenieros de Astrobotic consiguieron recuperar el apuntamiento y las baterías se encuentran cargadas al momento.
Para estabilizarla y mantener sus paneles en la dirección del Sol, se ha hecho uso intensivo de sus otros motores, lo que está consumiendo una cantidad de combustible mayor que la esperada, limitando severamente el tiempo de vida de la nave y su capacidad de alunizar en forma controlada.
El pasado 8 de enero, la misión Peregrine fue lanzada en el poderoso cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, pero a las pocas horas empezó a perder energía.
Aunque los ingenieros habían logrado reorientar los paneles del módulo hacia el Sol para su abastecimiento energético y habían recobrado la comunicación con la nave, evidenciaron una “una pérdida crítica de combustible”, señaló Astrobotic en una actualización sobre la misión.
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