La misión Lucy avista su primer destino, el asteroide Dinkinesh

La misión Lucy de la NASA ha tomado las primeras imágenes de Dinkinesh, el primero de los diez objetos que sobrevolará en el cinturón principal de asteroides durante un viaje de 12 años.

Lucy tomó dos fotografías el 2 y 5 de septiembre de 2023. A la izquierda, la imagen parpadea entre estas dos primeras imágenes de Dinkinesh. A la derecha, el asteroide está rodeado por un círculo para ayudar a su localización, informa la NASA.

Lucy, que salió de la Tierra el 16 de octubre de 2021, tomó estas imágenes mientras estaba a 23 millones de kilómetros del asteroide, que tiene sólo 1 kilómetro de ancho. Durante los próximos dos meses, Lucy continuará hacia Dinkinesh hasta su máxima aproximación de 425 km el 1 de noviembre de 2023.

El equipo de Lucy aprovechará este encuentro como una oportunidad para probar sistemas y procedimientos de la nave espacial, centrándose en el sistema de seguimiento terminal de la nave espacial, diseñado para mantener el asteroide dentro de los campos de visión de los instrumentos mientras la nave espacial pasa a 4,5 km/s.

Lucy continuará tomando imágenes del asteroide durante los próximos meses como parte de su programa de navegación óptica, que utiliza la posición aparente del asteroide contra el fondo estelar para determinar la posición relativa de Lucy y Dinkinesh y garantizar un sobrevuelo preciso. Dinkinesh seguirá siendo un punto de luz sin resolver durante la larga aproximación y no comenzará a mostrar detalles en la superficie hasta el día del encuentro.

La estrella más brillante en este campo de visión es HD 34258, una estrella de magnitud 7,6 en la constelación de Auriga que es demasiado tenue para ser vista a simple vista desde la Tierra. A esta distancia, Dinkinesh tiene sólo magnitud 19, unas 150.000 veces más débil que esa estrella. El norte celeste está a la derecha del cuadro, que tiene aproximadamente 120.000 km.

Las observaciones fueron realizadas por la cámara de alta resolución de Lucy, el instrumento L'LORRI (abreviatura de Lucy LOng Range Reconnaissance Imager).