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Astrónomos han identificado un objeto similar a Júpiter caliente que orbita una estrella que es el más caliente jamás encontrado, unos 2.000 grados más caliente que la superficie del Sol".
En un estudio publicado en Nature Astronomy, informan del descubrimiento de un sistema que consta de dos cuerpos celestes, ubicados a unos 1.400 años luz de distancia, que, juntos, ofrecen una excelente oportunidad para estudiar las atmósferas calientes de Júpiter, así como para avanzar nuestra comprensión de la evolución planetaria y estelar. El descubrimiento de este sistema binario, el más extremo de su tipo conocido hasta ahora en términos de temperatura, se realizó a través del análisis de datos espectroscópicos recopilados por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile.
A diferencia de los planetas calientes de Júpiter oscurecidos por el resplandor, es posible ver y estudiar este objeto porque es muy grande en comparación con la estrella anfitriona que orbita, que es 10.000 veces más débil que una estrella normal.
El sistema binario involucra dos objetos celestes que se llaman "enanos", pero que son de naturaleza muy diferente. Una es una "enana blanca", el remanente de una estrella similar al Sol después de haber agotado su combustible nuclear. La otra parte del par, no un planeta o una estrella, es una "enana marrón", un miembro de una clase de objetos que tienen una masa entre la de un gigante gaseoso como Júpiter y una estrella pequeña.
Las enanas marrones a veces se denominan estrellas fallidas porque no son lo suficientemente masivas como para impulsar las reacciones de fusión de hidrógeno. Sin embargo, a diferencia de los planetas gigantes gaseosos, las enanas marrones son lo suficientemente masivas como para sobrevivir a la "atracción" de sus compañeros estelares.
"La gravedad de las estrellas puede hacer que los objetos que se acercan demasiado se rompan, pero esta enana marrón es densa, con 80 veces la masa de Júpiter comprimida en el tamaño de Júpiter", dice en un comunicado la autora principal del estudio, Na'ama Hallakoun, investigadora postdoctoral en el Instituto de Ciencia Weizmann. "Esto le permite sobrevivir intacto y formar un sistema binario estable".
Hallakoun dice que el sistema que ella y sus colegas descubrieron ofrece la oportunidad de estudiar el efecto de la radiación ultravioleta extrema en las atmósferas planetarias. Dicha radiación juega un papel importante en una variedad de entornos astrofísicos, desde las regiones de formación de estrellas, pasando por los discos de gas primordiales a partir de los cuales se forman los planetas alrededor de las estrellas, hasta las atmósferas de los propios planetas. Esta intensa radiación, que puede provocar la evaporación de gases y la ruptura de moléculas, puede tener un impacto significativo tanto en la evolución estelar como planetaria. Pero eso no es todo.
"Apenas un millón de años desde la formación de la enana blanca en este sistema, una cantidad minúscula de tiempo en la escala astronómica, hemos tenido una rara visión de los primeros días de este tipo de sistema binario compacto", dice Hallakoun. Agrega que, si bien la evolución de las estrellas individuales es bastante conocida, la evolución de los sistemas binarios que interactúan aún no se comprende bien.
"Los Júpiter calientes son la antítesis de los planetas habitables: son lugares dramáticamente inhóspitos para la vida", dice Hallakoun. "Las futuras observaciones espectroscópicas de alta resolución de este sistema caliente similar a Júpiter, idealmente hechas con el nuevo Telescopio Espacial James Webb de la NASA, pueden revelar cómo las condiciones calientes y altamente irradiadas impactan la estructura atmosférica, algo que podría ayudarnos a comprender los exoplanetas en otras partes del universo".
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