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Por si el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) no fuera ya un problema, principal gas de efecto invernadero causante del cambio climático, ahora una investigación publicada recientemente en la revista “Nature Communications”, refiere que este gas permite una mayor supervivencia de virus en el aire como el SARS-CoV-2.
El artículo “‘Ambient Carbon Dioxide Concentration Correlates with SARS-CoV-2 Aerostability and Infection Risk” y la investigación dirigida por la Universidad de Bristol (Reino Unido) muestra cómo el CO2 es un factor importante para prolongar la vida de las variantes del SARS-CoV-2 presentes en pequeñas gotas que circulan en la atmósfera.
Allen Haddrell, autor principal del estudio, señaló que si bien se sabe que el SARS-CoV-2, como otros virus, se propaga a través del aire que respiramos, la evidencia de este estudio “representa un gran avance en nuestra comprensión de exactamente cómo y por qué sucede esto y, fundamentalmente, qué se puede hacer para detenerlo”.
Esto demuestra que abrir una ventana puede ser más poderoso de lo que se pensaba originalmente, especialmente en habitaciones abarrotadas y mal ventiladas, agregó, ya que el aire fresco tendrá una menor concentración de CO2, lo que hará que el virus se inactive mucho más rápido.
“Pero también resalta la importancia de nuestros objetivos globales de cero emisiones netas porque la investigación indica que incluso niveles ligeramente elevados de CO2, que están aumentando en la atmósfera con el inicio del cambio climático, pueden mejorar significativamente la tasa de supervivencia del virus y el riesgo de que ocurra. extensión."
Durante la pandemia de COVID-19 se utilizaron monitores de dióxido de carbono para ayudar a estimar la ventilación en los edificios, ya que tanto el CO2 como el virus están presentes en el aliento exhalado. Pero esta investigación ha descubierto cómo el propio CO2 hace que el virus sobreviva más tiempo en el aire. Los investigadores también encontraron que las diferentes variantes del SARS-CoV-2 tenían diferentes aeroestabilidades, y la última variante 'Omicron' tenía una vida útil más prolongada.
Los investigadores hicieron estos descubrimientos utilizando una tecnología de bioaerosoles única que desarrollaron, llamada CELEBS (Levitación electrodinámica controlada y extracción de bioaerosoles en un sustrato), que permite medir la supervivencia de diferentes variantes del SARS-CoV-2 en partículas en el aire generadas en laboratorio que imitan el aerosol exhalado.
Al variar la concentración de CO2 en el aire entre 400 partes por millón (ppm) –el nivel en el aire exterior normal– y 6.500 ppm, el equipo confirmó una correlación entre los aumentos en las concentraciones de CO2 y el tiempo que los virus transmitidos por el aire permanecen infecciosos en el aire, lo que agrava el riesgo de transmisión.
Los resultados mostraron que aumentar la concentración de CO2 a solo 800 ppm, un nivel identificado como bien ventilado, resultó en un aumento de la aerostabilidad viral. Después de 40 minutos, en comparación con el aire limpio, alrededor de 10 veces más virus seguían siendo infecciosos cuando el aire tenía una concentración de CO2 similar a la de una habitación llena de gente (3.000 ppm).
“Esta relación arroja luz importante sobre por qué pueden ocurrir eventos de súper esparcidores bajo ciertas condiciones. El alto pH de las gotas exhaladas que contienen el virus SARS-CoV-2 es probablemente un factor importante en la pérdida de infecciosidad. El CO2 se comporta como un ácido cuando interactúa con las gotas. Esto hace que el pH de las gotas se vuelva menos alcalino, lo que hace que el virus dentro de ellas se inactive a un ritmo más lento.
"Es por eso que abrir una ventana es una estrategia de mitigación eficaz porque elimina físicamente el virus de la habitación, pero también hace que las gotas de aerosol sean más tóxicas para el virus", dijo Haddrell.
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