El Zoológico de Chapultepec celebra su 101 aniversario, marcando más de un siglo como uno de los iconos más queridos de la Ciudad de México. Desde su fundación el 6 de julio de 1923 por el visionario biólogo Alfonso L. Herrera, este vasto refugio de 866.37 hectáreas ha cautivado a más de 24 millones de visitantes al año, además de jugar un papel crucial en la conservación de la vida silvestre y la educación ambiental. 

Celebrando un siglo y más: La evolución del Zoológico de Chapultepec

Durante más de 100 años, el zoológico ha sido reconocido a nivel mundial como uno de los pioneros en el logro de la reproducción natural de especies emblemáticas en cautiverio y desempeña un papel fundamental en la conservación de animales que alguna vez se consideraron perdidos para siempre en su hábitat natural. 

El fundador, Alfonso L. Herrera fue una figura prominente en la biología mexicana y conocido por su trabajo en la teoría de la plasmogenia y sus estudios sobre la flora y fauna silvestre de México, además de ser considerado el padre de la biología en el país y un notable conservacionista. En su honor, desde el 30 de noviembre de 1945, el zoológico lleva su nombre.Los primeros habitantes del zoológico incluyeron dos bisontes americanos y tres cachorros de león africano. 

La primera cría de bisonte americano, nacida el 22 de abril de 1924 y nombrada “Bronx” en honor al zoológico de Nueva York, marcó el inicio de una larga tradición de conservación y educación. En ese mismo año, el zoológico abrió sus puertas al público general con una colección inicial de 243 animales.

El Zoológico de Chapultepec ha visto numerosas expansiones y remodelaciones a lo largo de los años, contando en la actualidad con cuatro secciones, cada una con su propio carácter y propósito. 

La Primera Sección, conocida como el "Bosque Viejo", abarca 273.82 hectáreas y alberga algunos de los recintos culturales más destacados de Latinoamérica, así como el Centro de Conservación de la Fauna Silvestre más importante del país. En 1964, se inauguró la Segunda Sección del bosque, la cual se enfoca en actividades recreativas y deportivas y ocupa 168.03 hectáreas. 

Sus pastizales y cuerpos de agua son ideales para paseos y actividades al aire libre, y está abierta las 24 horas del día, todos los días del año. La Tercera Sección, incorporada en 1974, se encuentra a una altura superior a los 2,200 metros sobre el nivel del mar y cumple una función ambiental crucial. Con una superficie de 243.90 hectáreas, incluye barrancas que brindan servicios ambientales esenciales, como la captación de agua.

Entre 1992 y 1994, se realizó una remodelación integral bajo el proyecto del Rescate Ecológico del Zoológico de Chapultepec, mejorando las instalaciones para que los visitantes pudieran aprender sobre diferentes biomas y la vida silvestre. Para 2003, el Bosque de Chapultepec fue declarado Área de Valor Ambiental y en 2004, se implementó el Plan Maestro de Rehabilitación Integral de la Primera Sección. Más recientemente, en 2019, se anunció la rehabilitación del bosque con el Proyecto Chapultepec: Naturaleza y Cultura, y en 2023, se incorporó la Barranca de Tacubaya como la Cuarta Sección, que tiene una vocación biocultural y abarca 180.61 hectáreas, incluyendo el cauce del río y la barranca de Tacubaya, así como el manantial de Santa Fe y recintos históricos y culturales significativos.

Zoológicos y la conservación de especies silvestres

Hoy en día, la misión primordial de los zoológicos es la conservación de especies silvestres mediante la ciencia, la investigación, la educación ambiental, el manejo de poblaciones y la colaboración. Una cuarta parte de las especies silvestres que se han alejado de la extinción lo han logrado gracias a los zoológicos. En la Ciudad de México, los zoológicos de Chapultepec, San Juan de Aragón y Los Coyotes han jugado un papel crucial en la recuperación de especies nativas como el lobo mexicano, el axolote de Xochimilco y el cóndor de California. 

El Zoológico de Chapultepec es el único en México con dos parejas reproductivas de cóndor de California, contribuyendo significativamente al Programa Binacional México – Estados Unidos para la Recuperación y Conservación de esta especie.El zoológico ofrece a los visitantes la oportunidad de conocer una amplia variedad de especies nativas de México, como el jaguar, el mono araña y el tapir centroamericano, así como especies de otras regiones del mundo, incluyendo jirafas, rinocerontes y antílopes africanos. El panda gigante, una de las especies más carismáticas y conocidas, también forma parte importante de la historia del zoológico.

Impacto ambiental para media ciudad

El Bosque de Chapultepec representa el 52% de las áreas verdes urbanas de la ciudad y brinda servicios ambientales cruciales como la captación de dióxido de carbono, la recarga hídrica y la regulación de la temperatura. 

Alberga 472 especies de insectos, 148 de aves, 51 de arácnidos, 24 de reptiles, 5 de anfibios y 5 de mamíferos. Además, es un espacio recreativo y cultural por excelencia, con 24 millones de visitantes anuales y uno de los circuitos culturales más grandes del mundo, con 18 recintos culturales. Este bosque ha sido sede de importantes eventos culturales como la Feria Internacional del Libro Infantil y Juvenil, el Festival del Bosque y la Feria Internacional de las Culturas Amigas.El Zoológico de Chapultepec ha sido un punto de referencia no solo para la conservación y la educación, sino también para la recreación y el disfrute de la naturaleza. 

Los mexicanos han tenido la oportunidad de conocer y aprender tanto de especies nativas como el jaguar, el mono araña, el tapir centroamericano, el cóndor de California, el águila real, las guacamayas de México y el axolote de Xochimilco, como de especies de otras regiones del mundo como jirafas, rinocerontes, antílopes africanos, monos sudamericanos, asiáticos y africanos, reptiles y aves de diversas partes del mundo. 

Sin duda alguna, el panda gigante representa una de las especies más carismáticas y conocidas de nuestro planeta, y ha sido una parte muy importante de la historia del zoológico de Chapultepec.Este Zoológico también ha tenido un impacto significativo en la conservación de especies en peligro de extinción. 

En las últimas décadas, una cuarta parte de las especies de animales silvestres que se han alejado de la extinción lo han logrado gracias a la esmerada labor de los zoológicos alrededor del mundo. 

En la Ciudad de México, los zoológicos de Chapultepec, San Juan de Aragón y Los Coyotes han sido partícipes de la recuperación de especies nativas de México tan emblemáticas como el lobo mexicano, el axolote de Xochimilco y el cóndor de California. 

Cabe resaltar que el Zoológico de Chapultepec es el único en México en el que habitan dos parejas reproductivas de Cóndor de California, mismas que han aportado 11 crías al Programa Binacional México – Estados Unidos para la Recuperación y Conservación de esta especie, colaborando estrechamente con otras instituciones, dependencias de gobierno y el equipo de campo que cuida de la única población silvestre en México localizada en el Área Natural Protegida del Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, Baja California.

Además de un refugio, un espacio social y cultural

Chapultepec es el espacio recreativo por excelencia de la ciudad, con un promedio de 24 millones de visitantes al año. Cuenta con 4 circuitos para corredores, 2 skateparks y 1 circuito para bicicleta de montaña. En cuanto a lo cultural, el Bosque de Chapultepec cuenta con uno de los circuitos culturales más grandes del mundo, con 18 recintos culturales a lo largo de sus cuatro secciones. 

Ha sido sede de algunas de las ferias y eventos culturales más importantes de nuestro país como la Feria Internacional del Libro Infantil y Juvenil, el Festival del Bosque y la Feria Internacional de las Culturas Amigas.

La Secretaría de Cultura anunció a principios de año la apertura de nuevos espacios dentro del megaproyecto Chapultepec, Naturaleza y Cultura: el Jardín Escénico, una segunda calzada flotante, una nueva ruta de senderismo, además de la renovación del Zoológico y el programa de 100 exposiciones para este año en la Red de Museos del Inbal.Otras muestras que se destacan son “La gran visión italiana. 

Arte Moderno y Contemporáneo italiano en la Colección Farnesina” y “Abraham Ángel. Entre el asombro y la seducción”, en el Museo de Arte Moderno.Respecto a los nuevos espacios y trabajos que se llevan a cabo en el megaproyecto Chapultepec, Naturaleza y Cultura, se cuenta con Jardín Escénico que se habilitó en el que se conocía como estacionamiento ecológico del Auditorio Nacional y que permite crecer la oferta de artes escénicas del Centro Cultural del Bosque (CCB).

Con una historia rica y un compromiso continuo con la conservación y la educación, el Zoológico de Chapultepec sigue siendo un símbolo de la Ciudad de México y un refugio vital para la biodiversidad mundial.