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La contaminación de la producción de cobre en las minas del Rey Salomón era mínima y espacialmente restringida, y no representaba ningún peligro para la población ni en el pasado ni en la actualidad.
Además, una investigación de arqueólogos de TAU (Universidad de Tel Aviv) ha revisado estudios anteriores y no encontró evidencia de que la antigua industria del cobre contaminara el planeta.
En el nuevo estudio, los investigadores realizaron estudios geoquímicos en sitios de producción de cobre en el valle de Timna, en Israel, que se remontan al siglo X a. C. y a la era de los reyes bíblicos David y Salomón. El artículo fue publicado en la revista Scientific Reports.
“Inspeccionamos dos importantes sitios de producción de cobre en el valle de Timna, uno de la Edad del Hierro y la época del Rey Salomón y otro cercano que es unos 1.500 años más antiguo”, dice el profesor Erez Ben-Yosef, que encabezó el estudio.
“Nuestro estudio fue muy extenso. Tomamos cientos de muestras de suelo de ambos sitios para análisis químicos, creando mapas de alta resolución de la presencia de metales pesados en la región. Descubrimos que los niveles de contaminación en los sitios mineros de cobre de Timna son extremadamente bajos y se limitan a la ubicación de los antiguos hornos de fundición.
“Por ejemplo, la concentración de plomo, el principal contaminante en las industrias del metal, cae a menos de 200 partes por millón a sólo unos metros del horno. En comparación, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. define las áreas industriales como seguras para los trabajadores con 1.200 partes por millón y las áreas residenciales como seguras para los niños en 200 partes por millón”.
El nuevo estudio contradice una serie de artículos publicados desde la década de 1990 sobre la contaminación causada supuestamente por la antigua industria del cobre.
El profesor Ben-Yosef explica en un comunicado: “Demostramos que esto no es cierto. La contaminación en Timna está muy restringida espacialmente, y es probable que sólo aquellos que trabajan directamente en el horno sufrieran la inhalación de vapores tóxicos, mientras que a poca distancia, el suelo Es completamente seguro, la coincidencia que encontramos entre la distribución espacial de las concentraciones de cobre y plomo en el suelo indica además que los metales están “atrapados” en escorias y otros desechos industriales, lo que evita que se filtren en el suelo y afecten a las plantas.
“Nuestros hallazgos se alinean con varios estudios recientes de la región de Wadi Faynan en Jordania, que también apuntan a niveles muy bajos de contaminación. Timna y Faynan son sitios ideales para este tipo de investigación porque no han sido perturbados por la minería moderna, como sucedió en Chipre, por ejemplo, y gracias a su clima seco, los metales del suelo no desaparecen
“En Faynan, un equipo dirigido por el profesor Yigal Erel de la Universidad Hebrea examinó 36 esqueletos de personas que vivieron en el sitio minero durante la Edad del Hierro, y sólo tres mostraban algún rastro de contaminación en sus dientes. El resto estaban completamente limpios. Ahora presentamos un panorama similar para Timna".
Además del estudio geoquímico, los arqueólogos de la TAU también llevaron a cabo una revisión exhaustiva de la literatura existente, señalando que las hipótesis sobre la contaminación global durante el período prerromano carecen de pruebas sólidas.
“En la década de 1990 hubo una tendencia que presentaba la antigua producción de cobre como el primer caso de contaminación industrial”, explica el Dr. Omri Yagel, investigador principal del estudio actual.
“Estas declaraciones acaparan los titulares y atraen subvenciones para investigaciones, pero proyectan innecesariamente los problemas modernos de contaminación en el pasado. Además, la literatura de investigación tiende a utilizar el término ‘contaminación’ para describir cualquier rastro de actividad metalúrgica antigua, y esto ha llevado a la equivocada Suposición de que las industrias del metal fueron dañinas para los humanos desde sus inicios, lo cual es evidentemente falso.
CONTAMINACIÓN POR PLOMO
“Incluso cuando la producción de metales era a gran escala y se convertía en parte integral de la civilización humana, fue la industria tóxica del plomo la que causó la contaminación global, no necesariamente otros metales. Un estudio de la década de 1990 argumentó que los rastros de cobre encontrados en los núcleos de hielo de Groenlandia habían viajado a través de la atmósfera. de sitios como Timna. Sin embargo, esta afirmación no ha sido corroborada por ningún estudio posterior.
“A medida que los investigadores enfrentan los graves desafíos ambientales de nuestro tiempo, como el cambio climático, a menudo tendemos a buscar problemas similares en el pasado o suponemos que el daño ambiental ha sido una consecuencia inevitable de la actividad humana desde la revolución agrícola. Sin embargo, debemos ser cautelosos, si bien podemos etiquetar algunos trozos de escoria en el suelo como ‘contaminación’, no debemos confundir estos desechos localizados con la contaminación ambiental regional o global".