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Durante décadas, los egiptólogos podrían haber malinterpretado cómo se consumía el loto azul psicoactivo que crecía en las orillas del río Nilo hace miles de años, revela un nuevo estudio.
Pocas plantas son más célebres en la mitología egipcia que el loto azul, un impresionante nenúfar que protagoniza algunos de los descubrimientos arqueológicos más significativos. Investigadores encontraron sus pétalos cubriendo el cuerpo del rey Tutankamón al abrir su tumba en 1922, y sus flores suelen adornar antiguos rollos de papiro.
Los estudiosos han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de que estos nenúfares, al remojarse en vino, liberan propiedades psicodélicas utilizadas en rituales de alucinaciones y sexo que datan de hace unos 3.000 años.
Quizás, por lo tanto, no sea sorprendente que una planta parecida al loto azul se comercialice ahora en línea como una flor relajante, que puede fumarse en un vaporizador o infusionarse en té.
Según Liam McEvoy, solo hay un problema: el loto azul utilizado en el antiguo Egipto y el nenúfar que se anuncia en línea son plantas completamente diferentes.
McEvoy, estudiante de cuarto año de la UC Berkeley con especialización en antropología y egiptología como subespecialidad, ha dedicado gran parte de su tiempo en el campus al estudio de la Nymphaea caerulea, el loto azul egipcio. Se ha adentrado en el mundo de la adquisición de plantas raras en Reddit para buscar la planta en el presente y ha estudiado la traducción jeroglífica para buscarla en el pasado.
En colaboración con el Centro para la Ciencia de los Psicodélicos de la UC Berkeley y con la ayuda de químicos, comparó plantas auténticas que ahora crecen en el Jardín Botánico de la Universidad de California con muestras vendidas en mercados en línea como Etsy.
Las plantas del antiguo Egipto no solo son una especie completamente diferente a las que se venden en línea, afirmó McEvoy, sino que los egiptólogos podrían haber malinterpretado durante décadas cómo se consumía el loto azul psicoactivo que crecía en las orillas del río Nilo hace miles de años.
A medida que profundizaba en su investigación, McEvoy aprendió sobre la importancia del loto azul egipcio a través de clases y artefactos antiguos conservados en el Museo de Antropología Phoebe A. Hearst de Berkeley.
Al aprender a leer jeroglíficos, comprendió la importancia de la flor en los pergaminos antiguos y su papel en el Festival Hathoric de la Embriaguez, en el que los antiguos se emborrachaban, se desmayaban y, por un fugaz instante al despertar, supuestamente veían el rostro de Hathor, la diosa del amor, la belleza y la fertilidad.
LA MISMA FORMA DE PÉTALO
"Siempre se representa con la misma forma de pétalo“, dijo McEvoy en un comunicado. “Siempre se representa con las manchas en la base de los sépalos. Es una planta muy específica”.
A medida que sus preguntas de investigación tomaban forma, quería saber si las plantas utilizadas en el antiguo Egipto eran las mismas que supuestamente estaban disponibles en línea. También quería ver cómo los diferentes métodos de procesamiento afectaban la liberación del alcaloide psicoactivo nuciferina, que causa la euforia.
McEvoy utilizó espectrometría de masas para obtener una idea general de la composición química de las muestras.
Descubrió que los niveles de nuciferina eran mucho más altos en el loto azul egipcio verificado que en la flor de Etsy, lo que llevó a McEvoy a creer que las flores vendidas en línea son en realidad un nenúfar visualmente llamativo, pero por lo demás común y no psicoactivo.
Los hallazgos de McEvoy profundizan la comprensión general sobre el antiguo Egipto y sobre los cuestionables suplementos con aroma a loto que se venden online hoy en día. En la antigüedad, la bebida ceremonial del día podría haber sido una poción de aceite y vino con flores de loto. Hoy en día, las promesas de lo que se comercializa online como un elixir milagroso para el bienestar parecen demasiado buenas para ser realidad.