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El mundo del béisbol ha perdido a uno de sus más grandes ídolos. Fernando Valenzuela, el legendario pitcher mexicano que deslumbró con los Dodgers de Los Ángeles en los años ochenta, falleció a los 63 años de edad. Conocido cariñosamente como “El Toro de Etchohuaquila”, su partida ha dejado un gran vacío en los corazones de millones de fanáticos que lo vieron convertirse en una leyenda durante la época dorada de la Fernandomanía
¿De qué murió Fernando Valenzuela?
Aunque la causa oficial de su fallecimiento no ha sido revelada, se sabe que en las últimas semanas Fernando Valenzuela enfrentó serios problemas de salud relacionados con el hígado, los cuales empeoraron progresivamente. Su estado físico en recientes apariciones públicas, marcado por una notable pérdida de peso, encendió las alarmas entre sus seguidores. A pesar de la preocupación, los fanáticos prefirieron recordar al “Toro” por los momentos de gloria y las innumerables alegrías que les regaló sobre el diamante.
Perfil de Fernando Valenzuela: un repaso a su carrera
Nacido el 1 de noviembre de 1960 en Navojoa, Sonora, Valenzuela hizo historia desde el primer momento que pisó un montículo en las Grandes Ligas. Con solo 19 años, debutó el 15 de septiembre de 1980 y, en poco tiempo, dejó claro que estaba destinado a la grandeza. En su primera aparición, lanzó dos innings perfectos contra los Bravos de Atlanta y, solo unos días después, impresionó al ponchar a cuatro bateadores de los Rojos de Cincinnati en tres entradas.
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El inicio oficial de la Fernandomanía se dio en 1981, cuando el manager Tom Lasorda confió en él para abrir el juego inaugural. El joven zurdo no defraudó: lanzó un juego completo y blanqueó a los Astros de Houston, desatando una fiebre entre los aficionados tanto en Estados Unidos como en México. Su bola de tirabuzón, su mirada al cielo antes de cada lanzamiento y su dominio absoluto sobre los rivales se convirtieron en una experiencia única que millones de personas sintonizaban por televisión.
Ese mismo año, Valenzuela hizo historia al ganar tanto el premio Cy Young como el de Novato del Año, un logro que consolidó su lugar entre los grandes del béisbol.
La Fernandomanía
Los años ochenta fueron una época mágica para Valenzuela y sus fanáticos; en México las familias se juntaban para ver los juegos del Toro en televisión. En 1986, alcanzó una de las marcas más codiciadas para cualquier lanzador: 21 victorias en una temporada. Y en el Juego de Estrellas de ese mismo año, empató el récord de Carl Hubbell al ponchar a cinco bateadores consecutivos, entre ellos figuras como Don Mattingly y Cal Ripken Jr.
La Fernandomanía fue más que un fenómeno deportivo, fue un símbolo de orgullo para los mexicanos, que veían en Valenzuela a un embajador de su país en las Grandes Ligas. Aunque su rendimiento comenzó a declinar en la segunda mitad de su carrera, el legado de Valenzuela permaneció intacto, retirándose finalmente en 1997.
En 2023, los Dodgers de Los Ángeles honraron su increíble carrera al retirar el icónico número 34, una muestra del respeto y admiración que la organización y los fanáticos mantuvieron por “El Toro”.
Las estadísticas del Toro Valenzuela con Dodgers
Durante sus 10 temporadas con los Dodgers, Valenzuela acumuló cifras que valen la pena recordar:
- Campeón de la Serie Mundial en 1988.
- Ganador del Bate de Plata en 1981 y 1983.
- 141 victorias con los Dodgers, posicionándolo entre los mejores lanzadores en la historia del equipo.
- 1,759 ponches durante su tiempo en Los Ángeles.
- Más de 2,348 entradas lanzadas.
- 107 juegos completos y 29 blanqueadas.