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El sueco Armand Duplantis sumó su tercer título mundial consecutivo de salto con pértiga en pista cubierta, en Nankín, China, al superar los 6.15 metros en su primer intento, sin querer luego batir su propio récord mundial (6.27 m).
Para el mejor atleta de la historia en la disciplina y uno de los mejores deportistas del mundo, no fue cómodo este título. Su modus operandi se vio alterado por una variable inesperada.
El griego Emmanouil ‘Manolo’ Karalis protagonizó el mejor concurso de su vida y desgastó al sueco suficiente como para evitar que pudiera siquiera intentar mejorar su plusmarca mundial después de asegurarse la victoria, algo que es poco menos que tradición ya cuando compite.
‘Manolo’ Karalis compartió el oro europeo con el neerlandés Menno Vloon, cuarto hoy en China, hace 15 días en Apeldoorn, donde no compitió Duplantis. El sueco llegaba a China tras solo tres competencias este año, abonado más allá de los seis metros, con un récord del mundo (6,27m) ya a la espalda y tiempo incluso para debutar como actor en un videoclip y como cantante con su primer tema: ‘Bop’, el cual publicó horas antes de su plusmarca mundial en Francia.
El estadounidense Sam Kendricks, plata en los Juegos Olímpicos de París 2024, fue el único atleta que pudo intentar seguir el ritmo a Karalis y Duplantis. El americano, polémico el pasado año por su rara relación con el olimpismo, pasó los 5,90 metros, lejos de la pelea por el título mundial, pero cómodamente por encima del resto para garantizarse la medalla de bronce, un escalón por debajo de la plata que se colgó en Glasgow el año pasado.
Karalis llevó al límite a Duplantis, y le obligó a saltar hasta cuatro veces en alturas por encima de los 6 metros, todas ellas necesarias para hacerse con el título tras los 5,95m sin nulos del griego.
Duplantis hubo de pasar los 6,00m, 6,05m, 6,10m con un nulo y hasta los 6,15m (altura que solo han pasado él, Bubka y Lavillenie) para deshacerse de Karalis.
Por su parte, el griego pesó sin nulos todas las alturas y estableció un nuevo récord nacional de 6,05 metros, antes de dos nulos en 6,10m y un tiro al aire en los 6,15m. El desgaste evitó un intento de récord del mundo de Mondo Duplantis, que se puso el chándal y se quitó los clavos en cuanto se garantizó la medalla de oro.
No se fue de manos vacías en lo que respecta a grandes estadísticas Duplantis. Con sus cuatro intentos válidos finales, el sueco superó los 100 saltos por encima de la prestigiosa barrera de los 6 metros. Se trata de uno de los datos que mejor representan su superioridad: de las 205 veces que se ha saltado por encima de 6,00 metros en toda la historia de la pértiga, 102 corren a cargo de Mondo Duplantis. Y tiene tan solo 25 años.
Habrá, eso sí, una revancha entre ambos en el Mundial al aire libre de Tokio dentro de seis meses. Nada indica que vaya a pasar, pero si algún día pincha el mejor pertiguista de la historia, su competencia está llamando a la puerta, todo lo cerca que puede. A Karalis, el hombre no llamado Duplantis que más ha saltado este año, aún le quedan 22 centímetros hasta el récord mundial del sueco.