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“Nunca quise hacer una película vikinga. Pensé que los vikingos eran brutos violentos y descomunales sin nada de interés”, comparte el cineasta Robert Eggers, quien después de figurar con filmes como La bruja (The witch, 2015) y El faro (The lighthouse, 2019), regresa a la pantalla grande con El hombre del norte (The northman), el filme que rinde culto a la cultura vikinga y se perfila como una de las grandes películas del año.
La fascinación por la cultura vikinga llegó desde diferentes flancos como una profecía que lo llevaría a realizar en su tercer filme: “Mi esposa, por otro lado, había sido aficionada a las sagas islandesas, las estimadas historias medievales de la tradición vikinga, y sabía que me encantarían. Pero incluso ante su insistencia, nunca abrí uno de estos grandes libros”, recuerda el cineasta en declaraciones concedidas a Crónica Escenario.
EL INICIO DE UN VIAJE FANTÁSTICO
Otro de los lugares donde se gestó el proyecto fue con el actor Alexander Skarsgård. Muchos años después de catapultarse a la fama interpretando al vampiro Eric Northman en True Blood, a partir de 2008, Skarsgård comenzó a imaginar la epopeya vikinga de sus sueños, algo que protagonizaría y produciría. Un equipo de desarrollo trabajó en el proyecto durante un tiempo, pero se estancó en la etapa de escritura.
Unos años más tarde, Skarsgård y el productor Lars Knudsen, de Dinamarca, comenzaron a buscar un cineasta con una visión específica que entendiera el tono único de las sagas islandesas y que estuviera familiarizado con la cultura y la historia de los vikingos. Knudsen, que en 2013 había producido La bruja, el filme sensación de terror y ensayo del cineasta debutante Robert Eggers, llevó su trabajo a Skarsgård.
Seis meses después, Skarsgård se reunió con Eggers en Nueva York. Terminaron pasando una tarde entera hablando sobre la tradición vikinga. “Rob dirá lo contrario, pero ya sabía mucho sobre los vikingos, incluida su cultura, historia y literatura”, recuerda Skarsgård. “Después de un almuerzo predestinado con Alexander Skarsgård, la idea de hacer una película vikinga se hizo realidad. Sabía, perdona la arrogancia, que necesitaba intentar hacer la película”, dijo Eggers.
A diferencia del actor, el cineasta no había crecido encantado con la cultura vikinga. Prefería a los caballeros medievales y le desanimaba el estereotipo machista de los vikingos y sabía muy poco de las sagas islandesas. Después de que salió The Witch, Eggers y su esposa viajaron a Islandia. “Tan pronto como aterrizamos en Reykjavik y vimos el paisaje islandés, que parecía fuera de tiempo, quise hacer una película allí”, dice Eggers.
“Cuando fuimos a Islandia en 2015, los paisajes épicos y sobrecogedores me inspiraron por completo. Inmediatamente me imaginé figuras solitarias del siglo X a caballo, empequeñecidas por montañas, glaciares y cielos infinitos de colores sobrenaturales. Había algo en los elementos y en el elemental que gritaba desde los paisajes. Luego me puse a pensar en los vikingos y a aprender lo que realmente había existido en las primeras décadas de la Escandinavia del siglo X y, al mismo tiempo, estar alerta a las reinterpretaciones y elementos inexactos que se habían proyectado sobre la cultura vikinga en los milenios siguientes”, añadió.
“Encontré una civilización completa y compleja de bellas artes, fusión cultural y religiosa, tecnología avanzada, costumbres elaboradas y códigos de honor y justicia. Pero también era una cultura de extrema violencia y subyugación, y en la que los horribles ciclos de venganza no tenían fin. La humanidad, al parecer, nunca cambia. Tal vez por eso me atrae el pasado. Es un espejo oscuro y distante”, complementó.
CÓMPLICES DE LO MÍTICO
Después de visitar el Museo Saga en Islandia, conocieron al novelista y guionista Sjón en una cena. “Le pregunté sobre qué escribía y me dijo que su última novela trataba sobre la brujería en la Islandia del siglo XVII, así que nos llevamos como una casa en llamas”, dice Eggers, cuyo primer largometraje se desarrolla en un entorno similar. “Cuando regresé a los Estados Unidos, leí sus libros y me enamoré por completo de la forma en que sumerge el pasado en su trabajo”.
Eggers envió a Skarsgård y Knudsen el prólogo mítico de la novela de brujería de 2008 de Sjón llamado From the Mouth of the Whale. “Solo por el prólogo sentí que él era la persona perfecta para escribir este proyecto vikingo conmigo”, dice Eggers. “Alexander y Lars estuvieron de acuerdo, y Sjón se incorporó como nuestro coguionista”, dijo el cineasta.
Eggers regresó a Islandia en 2018 para comenzar a escribir The northman con Sjón, centrándose en las sagas islandesas y pensando en la cultura insular y el paisaje de Islandia como ubicación para la película. “Tener a un islandés, especialmente a alguien tan brillante y mágico como Sjón para escribir esto conmigo, hizo posible que esta historia fuera tan auténtica como sentí que debía ser. Más tarde, me encontré riéndome a carcajadas en el set pensando en las cosas que cocinamos en nuestros calcetines en su cocina mientras veía cómo la historia cobraba vida”, dijo Eggers.
“Quisimos hacer la película vikinga definitiva. Con la ayuda del brillante novelista y poeta islandés, Sjón, nos embarcaríamos en la realización de la película vikinga más fiel a la historia y fundamentada de todos los tiempos”, destacó el cineasta.
Además, “estaríamos trabajando con arqueólogos e historiadores, tratando de recrear las minucias del mundo físico, mientras también intentamos capturar, sin juzgar, el mundo interior de la mente vikinga: sus creencias, mitología y vida ritual. Eso significaría que lo sobrenatural sería tan realista como lo común en esta película, porque así lo fue para ellos”, detalló.
Así que mientras trabajaban en el guión de filmación, Eggers trajo a tres expertos para que brindaran comentarios sobre la historia, incluido Neil Price, profesor de arqueología y autor de Children of Ash and Elm: A History of the Vikings, un relato definitivo de la era vikinga; Terry Gunnell, profesor de folclor de la Universidad de Islandia; y la historiadora Jóhanna Katrín Fridriksðóttir, autora de Valkyrie: The Women of the Viking World y una autoridad en sagas y poesía vikingas. “Estos tres consultores fueron nuestros héroes, pero también trabajamos con personas en las comunidades de recreación de arqueología experimental una vez que comenzamos la producción, para asegurarnos de contar nuestra historia de la manera más auténtica posible”, dice Eggers.
El equipo unido tenía una misión en común: “Las representaciones recientes de la televisión, el cine y los videojuegos de la mitología vikinga y la cultura nórdica antigua se idealizan y se hacen lucir llamativas y geniales. La percepción pública de un vikingo hoy en día se parece más a una estrella de rock de ciencia ficción que a una sacerdotisa, granjera, guerrera o reina nórdica antigua. Con nuestra investigación fanática, intentaríamos redefinir esta imagen con algo tan arraigado y elemental como los paisajes que fueron tan inspiradores”, enfatizó Eggers.
NACE UNA EPOPEYA
Así nace El hombre del norte que cuenta cómo el joven príncipe Amleth está a punto de convertirse en hombre cuando su tío asesina brutalmente a su padre y secuestra a la madre del niño. Huyendo de su reino isleño en barco, el niño jura venganza. Dos décadas después, Amleth es un vikingo berserker que asalta pueblos eslavos, donde una vidente le recuerda su promesa: vengar a su padre, salvar a su madre, matar a su tío. Viajando en un barco de esclavos a Islandia, Amleth se infiltra en la granja de su tío con la ayuda de Olga, una mujer eslava esclavizada, y se dispone a honrar su voto. Toda una epopeya vikinga inmersiva como ninguna otra con un elenco que incluye a Skarsgård, Nicole Kidman, Claes Bang, Anya Taylor-Joy, Ethan Hawke, Willem Dafoe y Björk.
En el desarrollo, es curioso la forma en que se percibe la mano de Robert Eggers, pues es reconocido por filmes como El faro y La bruja, y la expectativa no solo es para la audiencia sino para el talento que lo acompaña: “Esta es una aventura grande y musculosa, más grandiosa en escala que sus películas anteriores”, dice Willem Dafoe, quien coprotagonizó El faro e interpreta al bufón de la corte Heimir the Fool en The northman.
“Pero Robert lo aborda con el mismo tipo de detalle, creando decorados, accesorios e incluso tomas que se hacen con tanta precisión y cuidado que la simulación por parte del público se vuelve sin esfuerzo. Dentro de cada toma de esta película hay un ritmo, una historia y una dinámica que es hermosa por sí sola. Todo está allí en la pantalla; no entras simplemente en los mundos de Eggers, te envuelves en ellos”, añadió.
Además, El hombre del norte tiene una conexión especial con La bruja, pues hizo un ejercicio similar, utilizó su énfasis inimitable en la atmósfera y el diseño para elevar la epopeya vikinga a nuevas y audaces alturas: “La intención con La bruja era revitalizar esa figura arquetípica después de Hocus Pocus y las innumerables decoraciones de Halloween hicieron que las brujas ya no dieran miedo. De la misma manera que La bruja preguntaba a su audiencia: ¿Crees que sabes lo que es una bruja? Bueno, piénsalo de nuevo. Estamos tratando de explorar y articular de qué se trataban los vikingos de una manera similar”, explicó Eggers.
No obstante, es muy claro que cuando uno ve el filme encuentra una conexión especial con una historia de la literatura universal: “La historia más famosa de venganza familiar en la literatura es Hamlet”, dijo Skarsgård. “La influencia clave y el predecesor de Hamlet es la leyenda escandinava de Amleth y esa es esencialmente la película que hemos hecho, fusionando los sabores de los viejos mitos nórdicos con el lenguaje seco y lacónico de las sagas islandesas y conservando los elementos sobrenaturales de la leyenda de Amleth”, añadió el actor.
“Lo que Robert (Eggers) ha hecho con esto es similar a la estrategia de Shakespeare, tomando la historia y haciéndola psicológica, filosófica y existencial como una tragedia griega”, dijo en su turno el actor Claes Bang, que da vida al tío traidor del protagonista. “Pero el factor psicológico no está tanto en juego aquí como lo estaba en Shakespeare, quien puso la historia dentro de la cabeza de Hamlet mientras intenta aceptar sus acciones. Al centrarse más en la acción externa, Robert y Sjón colocaron a The northman en la categoría de la historia de venganza, donde se vive la acción”, añadió.
Interpretando al Rey Aurvandil, quien es asesinado en los primeros 20 minutos de la película, Ethan Hawke se sintió atraído por el proyecto debido al enfoque único del lenguaje del guión. “La mayoría de las películas no aspiran a la originalidad en el lenguaje, es algo que se ve más en el cine”, dice Hawke, quien interpretó alguna vez a Macbeth en el escenario del Lincoln Center.
“Cualquier dramaturgo que se siente orgulloso de su uso único del lenguaje, el carácter y la construcción del mundo, pero en aras del atractivo masivo, el cine tiene un enfoque más naturalista del lenguaje. Sentí que había verdadera poesía en el lenguaje de The northman, casi se siente como Beowulf. La primera vez que lo leí, pensé que aspiraba a ser una especie de gran poema sobre un rey vikingo”, explicó.
Lo que hicieron Eggers y Sjón con el guion fue de destacar. Combinaron la leyenda de Amleth con elementos de las sagas islandesas y los mitos nórdicos para crear una historia totalmente original que se desarrolla a principios del siglo X. Escritas en islandés antiguo (un dialecto del nórdico antiguo) y ambientadas en los siglos IX, X y XI, las sagas familiares islandesas son narraciones en prosa basadas en hechos históricos que se centran principalmente en la vida local; por el contrario, las sagas legendarias, de las que se originó la historia de Amleth, utilizaron elementos del romance medieval para tejer historias más sobrenaturales y derivadas de aventuras.
“La mayoría de las sagas legendarias aún se desarrollan en la era vikinga, pero son mucho más fantasiosas que las sagas familiares (más domésticas) en el sentido de que presentan monstruos, dragones y héroes que rescatan a princesas”, dijo Neil Price, el profesor de arqueología británico que fue consultor.
“La historia de Amleth surgió del final legendario de las cosas a diferencia de las sagas familiares, y los guionistas entendieron la diferencia. Una de las primeras cosas que me dijo Robert fue que debería pensar en esto como una película basada en una saga legendaria: el elemento de fantasía era importante para él. Como hizo en sus otras películas, los aspectos mágicos y visionarios de la historia pueden ser interpretados por el espectador como si estuvieran sucediendo realmente o como estados mentales”, detalló.
Los guionistas dividieron la historia en tres lugares centrales, utilizando los albores del siglo X como punto de anclaje histórico. La película comienza en medio de la era vikinga, después de que los escandinavos se expandieron por el Mar del Norte y comenzaron a establecerse en las Islas Británicas y en el Atlántico Norte. Durante el prólogo de la historia, ambientado en el reino isleño ficticio de Hrafnsey, ubicado en algún lugar alrededor de las islas Orkney y Shetland, Amleth es un niño que está siendo preparado para heredar el trono de su padre.
Varias décadas más tarde, Amleth se encuentra en un entorno radicalmente diferente después de que huye de Hrafnsey hacia la Tierra de la Rus luego de un acto de violencia impactante. Ahora, un experimentado guerrero berserker, forma parte de un grupo de asalto vikingo que trabaja en los ríos de Europa del Este, donde los vikingos orientales comerciaron, saquearon y se asentaron durante el siglo X.
Disfrazado en un barco de esclavos con destino a Islandia en 914, Amleth llega a la costa en un territorio que solo se ha colonizado durante unas pocas décadas. Un experimento social único como una tierra sin reyes, Islandia fue creada como una república para agricultores libres, un lugar donde alguien podía comenzar una nueva vida o, en el caso del tío Fjölnir de Amleth, huir de una anterior.
“Esta es, con mucho, la descripción más precisa de la era vikinga que he visto”, dijo Price. “Estuve en el set durante la preproducción cuando estaban en el proceso de dar vida a todo esto y lo encontré abrumador: nunca antes había visto este nivel de atención al detalle en una película histórica”, comentó.
LA TRANSFORMACIÓN DE UN VIKINGO
Cabe destacar la parte actoral de Alexander Skarsgård: “Fue inteligente al desarrollar una película vikinga para sí mismo porque es la persona perfecta para ella, físicamente”, dijo Eggers. “Es un actor nórdico de 6 pies 4 pulgadas que puede transformar su cuerpo en esta máquina feroz. Alex fue totalmente intrépido mientras daba vida a Amleth, y a través del trabajo duro se convirtió en un vikingo”, dijo.
Skarsgård se dedicó a la investigación y las conferencias en línea, leyendo libros sobre la cultura, la historia y la mitología vikingas, incluidos Children of Ash and Elm, que se convirtió en su biblia antes y durante el rodaje. También se transformó físicamente, trabajando con el entrenador personal y nutricionista sueco Magnus Lygdback.
“Los vikingos creían que algunas personas tenían un espíritu animal viviendo dentro de ellos que se manifestaría en ocasiones de diferentes maneras”, dijo Skarsgard, sobre la investigación que inspiró su actuación. “Para las mujeres, a menudo era una criatura marina, pero para los hombres era un zorro, un lobo o un oso y, en el caso de Amleth, es tanto un lobo como un oso, Beowulf, por así decirlo. Antes de la gran incursión en el pueblo eslavo, lo vemos adquirir la fuerza y la ferocidad de un oso combinadas con la agilidad y agilidad de un lobo”, expuso.
Skarsgård se había entrenado con Lygdback en La leyenda de Tarzán en 2016, transformándose en un aventurero de la jungla delgado y ágil. Para The northman, el actor requería un bulto vikingo amenazante. “Físicamente queríamos que Alex fuera más grueso esta vez, con más grasa corporal que Tarzán y hombros más grandes”, dijo Lygdback, quien ha entrenado a Ben Affleck y Gal Gadot para papeles de superhéroes.
“Dado que Amleth es un híbrido lobo-oso en una leyenda vikinga, queríamos que Alexander pudiera moverse sin problemas mientras luchaba con espadas y hachas, pero que al mismo tiempo poseyera un tamaño y grosor imponentes”, añadió.
Otras demandas físicas requeridas para el papel incluyeron la lucha cuerpo a cuerpo, montar un muro de fortaleza durante una incursión vikinga, saltar sobre los tejados, nadar en aguas marinas y participar en el brutal juego de pelota similar al lacrosse conocido como Knattleikr, interpretado por Islandés. Vikingos, en la que triunfa Amleth en una memorable escena en la granja de Fjölnir.
Lygdback preparó a Skarsgård para largos días de escenas de acción cuidadosamente orquestadas a través de ejercicios de fuerza que imitaban la actividad física que estaba haciendo en su personaje de berserker. “Alex comía cinco veces al día. Cada día en el set fue súper físico, con muchas peleas, carreras y emociones fuertes. Cada tres horas durante el rodaje me aseguré de que se detuviera a comer”, dijo la nutricionista.
REFLEXIÓN SOBRE LOS ELEMENTOS DE LA CULTURA
Finalmente, el cineasta Robert Eggers reflexionó sobre la manera en que quería en que se reflejara en la pantalla todo el trabajo realizado: “Fue difícil decidirse por un tono visual distinto para esta película, porque el arte de la era vikinga era abstracto, y las pinturas e ilustraciones vikingas del siglo XIX estaban lejos de ser representaciones precisas del mundo material. Las imágenes a las que recurrimos para el diseño de la película procedían de libros de historia militar e ilustraciones de museos, e imágenes de la historia viva de personas jugando a ser vikingos, no exactamente densas en atmósfera”, dijo.
“Las artes visuales de la era vikinga, como su poesía, son ricas, intrincadas y complejas, pero a diferencia de la poesía, son abstractas y no atmosféricas. Entonces, visualmente, serían los paisajes y los elementos (el viento, el barro, la lluvia, la nieve, la suciedad, el hielo, las cenizas y el fuego) los que crearían la atmósfera de esta película, eso y los sonidos de la naturaleza, acompañados de los sonidos. de instrumentos de la época vikinga”, añadió.
“El trabajo de cámara se esfuerza por ser atemporal, con una puesta en escena gráfica, organizada, austera y nórdica. Y esta cámara en constante movimiento está destinada a ser hipnótica y transportadora: las largas tomas te llevan al mundo para experimentar este tiempo antiguo que se desarrolla ante tus ojos. Estas tomas largas y densas que simultáneamente se esfuerzan por contar la historia, mientras sumergen a la audiencia más en la cultura, requirieron una inmensa disciplina y una colaboración total”, complementó.
El mensaje final fue un reconocimiento al esfuerzo monumental de su equipo de trabajo: “Todos los involucrados, desde los actores, los operadores de cámara, los dobles, los artistas del vestuario, los joyeros, los armeros, los fabricantes de utilería, los cuidadores de animales, los flautistas de cuerno de abedul y hueso, incluso los ejecutivos del estudio, se concentraron en el objetivo de hacer esto. Una pieza cohesiva completa, basada en la historia, y para hacerla juntos, todos nosotros empujándonos unos a otros para hacer nuestro mejor trabajo más allá de nuestras habilidades”, dijo.
“En la historia de la creación en nórdico antiguo, el mundo y sus elementos están formados por las partes del cuerpo de un gigante asesinado. Éramos todos estos elementos: la sangre, los huesos, los dientes y el cerebro, que juntos, y solo juntos, componían el gigante asesinado imperfecto que es: el hombre del norte”, concluyó.
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