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Los gatos tienen una habilidad asombrosa para regresar a casa, incluso después de escaparse o perderse. Su capacidad es nada más y ni menos la combinación entre el instinto, la biología y adaptación evolutiva.
Investigaciones presentan algunos factores que podrían explicar el sentido de orientación de los felinos. Aquí los factores clave que explican este fenómeno:
Feromonas: Los gatos marcan su territorio con “feromonas faciales” que secretan al rozarse contra objetos, personas o superficies. Estas actúan como un “mapa olfativo” que les permite reconocer e identificar lugares. Además, su sentido del olfato (con 200 millones de receptores) detecta rastros familiares como su propia orina.
Memoria espacial: Por raro que parezca, los michis crean una especie de mapas mentales de su entorno usando puntos de referencia visuales y así memorizan rutas. Su memoria les permite recordar caminos incluso en entornos complejos .
Magnetismo: Investigaciones sugieren que los gatos pueden percibir el campo magnético terrestre gracias a partículas de magnetita en sus células o proteínas llamadas criptocromos en la retina. Experimentos con imanes en collares mostraron que, al interferir con el magnetismo, los gatos se desorientan.
Factores para un buen retorno a casa
Si un gato está acostumbrado deambular en el exterior tendrá una mejor orientación, así mismo su edad y salud también influye puesto que los jóvenes y sanos tienen más probabilidades de regresar. Existen también otros factores como la esterilización que reduce el impulso de deambular en busca de pareja y por lo tanto disminuye el riesgo de que se pierdan.
¿Qué hacer si tu gato se pierde?
Busca cerca, el 80% de los mininos no se alejan a más de 500 metros de casa. Deja señales olfativas, puedes colocar su arenero o una prenda tuya en la entrada. El uso de collares GPS o microchips aumentan las chances de recuperación, y lo más importante, evita el pánico, los gatos pueden tardar días en regresar, especialmente si están asustados.
La combinación de olfato, memoria y magnetismo convierte a los gatos en navegantes expertos. Sin embargo, la prevención (esterilización, identificación) son clave para evitar sustos. Como dice el biólogo Roland Kays: ”Los gatos no son magos, pero su biología los dota de herramientas únicas para sobrevivir”.
(Información de National Geographic y Clarín).