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Líderes de la Commonwealth concluyeron este sábado una cumbre de una semana en Samoa, haciendo un llamado para discutir si el Reino Unido debería asumir reparaciones por su papel en el comercio transatlántico de esclavos.
Los temas de la esclavitud y la amenaza del cambio climático dominaron las conversaciones de representantes de los 56 países miembros, en su mayoría excolonias británicas, durante la reunión de jefes de gobierno que comenzó el lunes en el país insular del Pacífico.
El primer ministro británico, Keir Starmer, cuyo país ha rechazado sistemáticamente las peticiones de compensación financiera a las naciones afectadas por la esclavitud, insistió en que las discusiones del evento “no fueron sobre dinero”.
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En una declaración conjunta, los líderes señalaron que “el momento ha llegado para una conversación significativa, veraz y respetuosa para construir un futuro común basado en la equidad”.
La exigencia de que naciones como el Reino Unido asuman responsabilidades o realicen compensaciones por los crímenes de la esclavitud y sus secuelas ha ganado fuerza a nivel mundial, especialmente entre los países de la Comunidad del Caribe y la Unión Africana.
En la declaración también se mencionó el término “blackbirding”, refiriéndose a la práctica de engañar, coaccionar o secuestrar personas de las islas del Pacífico para trabajar en plantaciones en Australia y otros lugares.
El dilema de las reparaciones
El debate sobre las reparaciones se divide entre quienes argumentan que los países actuales no deberían ser responsables de errores históricos y quienes sostienen que el legado de la esclavitud ha provocado una desigualdad racial vasta y persistente.
La declaración conjunta, sin embargo, no menciona explícitamente qué forma deberían tomar dichas reparaciones, dejando espacio para que la discusión continúe en futuras reuniones.
Starmer, en una conferencia de prensa, aclaró que el comunicado conjunto “anota las peticiones de diálogo y acuerda que este es el momento para una conversación”, destacando que ninguna de las discusiones en Samoa trató sobre compensaciones monetarias. “Nuestra postura es muy clara al respecto”, enfatizó.
El profesor Kingsley Abbott, director del Instituto de Estudios de la Commonwealth en la Universidad de Londres, considera que la declaración es un indicio de un posible avance histórico en el tema.
“El compromiso de entablar conversaciones sobre justicia reparadora abre la puerta al diálogo, y ahora comienza el verdadero trabajo”, opinó Abbott, quien asistió a la cumbre.
Cambio climático en las islas del Pacífico
Además de abordar la herencia de la esclavitud, la declaración conjunta expresó su preocupación por las graves consecuencias de la crisis climática, como el aumento de las temperaturas y del nivel del mar.
Para las islas del Pacífico, como Tuvalu, que enfrentan una amenaza existencial por la subida del nivel del mar, se emitió la primera Declaración de Océanos de la Commonwealth. Este documento afirma que las fronteras marítimas de una nación deben permanecer fijas incluso si el cambio climático provoca que algunas islas pierdan territorio terrestre.
La fijación de las fronteras marítimas significa que las naciones atolón podrán seguir aprovechando los beneficios económicos de sus vastas zonas pesqueras, aunque sus poblaciones tengan que migrar debido a la reducción de tierra habitable.
La declaración apoya la creación de un marco jurídico internacional que reconozca el estatus perpetuo de los estados insulares en peligro de desaparecer.
Con más de la mitad de sus miembros siendo naciones pequeñas, muchas de ellas islas bajas en riesgo de inundarse por el cambio climático, la Commonwealth ha asumido el desafío de abogar por medidas internacionales que protejan la soberanía de estos estados.
En la cumbre, los miembros de la Commonwealth eligieron a Shirley Ayorkor Botchwey como nueva secretaria general del grupo. Botchwey, quien apoya las reparaciones por la esclavitud transatlántica y el colonialismo, toma el relevo de Patricia Scotland, quien ocupó el cargo desde 2016.