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Manmohan Singh, uno de los líderes más influyentes de la India moderna, falleció este jueves a los 92 años en Nueva Delhi, tras ser ingresado en el hospital por complicaciones de salud. Singh, quien fue primer ministro de 2004 a 2014, es ampliamente reconocido como el arquitecto de las reformas económicas que transformaron la India en los años 90.
El actual primer ministro, Narendra Modi, expresó sus condolencias destacando que “India llora la pérdida de uno de sus líderes más distinguidos”. Modi subrayó la sabiduría y humildad de Singh, así como sus esfuerzos por mejorar la vida de las personas. Priyanka Gandhi, del partido Congreso, lo describió como un hombre “igualitario, sabio y valiente hasta el final”, mientras que su hermano Rahul Gandhi declaró haber perdido a “un mentor y guía”.
De una aldea en Punjab a Cambridge y Oxford
Nacido el 26 de septiembre de 1932 en Gah, una aldea pobre en el Punjab que ahora pertenece a Pakistán, Singh superó innumerables desafíos para alcanzar la cima. Después de estudiar en la Universidad de Panjab, obtuvo una maestría en Cambridge y un doctorado en Oxford, donde vivió de manera austera debido a la falta de recursos.
Su hija, Daman Singh, recordó en un libro cómo su padre era meticuloso y frugal, pero incapaz de realizar tareas domésticas como cocinar o encender un televisor.
El economista que rescató a la India
La carrera de Singh tomó un giro decisivo en 1991 cuando, como ministro de Finanzas, lideró la recuperación de la economía india en medio de una crisis financiera. Con una cita de Victor Hugo —“ningún poder en la Tierra puede detener una idea cuyo tiempo ha llegado”—, lanzó un ambicioso programa de reformas: redujo impuestos, devaluó la rupia, privatizó empresas estatales y atrajo inversión extranjera.
Estas medidas marcaron el renacimiento económico de la India, con tasas de crecimiento consistentes en los años 90. Sin embargo, Singh era consciente de sus limitaciones políticas, una realidad que enfrentó a lo largo de su vida.
Un “primer ministro accidental”
Singh asumió el cargo de primer ministro en 2004 tras la renuncia de Sonia Gandhi, líder del Congreso, quien prefirió no asumir el poder para evitar controversias sobre sus raíces italianas. Aunque Singh fue respetado por su integridad, a menudo se le percibía como un líder subordinado a Gandhi, lo que alimentó críticas de falta de autoridad.
El logro más destacado de su primer mandato fue un histórico acuerdo nuclear con Estados Unidos que sacó a la India del aislamiento nuclear. No obstante, esto le costó el apoyo de aliados comunistas, obligando a su gobierno a negociar nuevos respaldos en medio de acusaciones de compra de votos.
Segundo mandato complicado
Aunque su reelección en 2009 fue vista como un triunfo, su segundo mandato estuvo plagado de escándalos de corrupción que involucraron a ministros de su gabinete, estancaron al parlamento y provocaron una grave desaceleración económica. Estas polémicas contribuyeron a la aplastante derrota del Congreso en las elecciones de 2014.
Pese a las críticas, Singh defendió su gestión afirmando que su gobierno trabajó con “el máximo compromiso y dedicación”.
Singh continuó con la política exterior pragmática de sus predecesores, promoviendo el diálogo con Pakistán, pese a las tensiones generadas por ataques terroristas como los de Mumbai en 2008. También buscó resolver disputas fronterizas con China, reabriendo el paso de Nathu La hacia el Tíbet después de 40 años.
Manmohan Singh será recordado como un líder profundamente respetado, cuya inteligencia y decoro contrastaron con las críticas sobre su falta de firmeza política. Su impacto como arquitecto de las reformas económicas indias seguirá siendo un capítulo crucial en la historia moderna del país.
India despide a un estadista cuya vida, marcada por el servicio público y la transformación económica, deja un legado imborrable en la memoria nacional.