Migración de niños en el Darién se dispara dramáticamente un 40 %

El Darién, la frontera natural entre Panamá y Colombia, y sinónimo de peligro para los migrantes que se atreven a cruzarla es de nuevo noticia. Más de 30,000 menores y adolescentes la han atravesado entre enero y abril de este año, lo que representa un aumento del 40 % en comparación con el mismo período del año pasado, informó Unicef este miércoles.

La agencia de las Naciones Unidas advirtió que esta migración infantil por la selva del Darién está en camino de alcanzar un nuevo récord en 2024.

"La migración de niños, niñas y adolescentes a través de la selva del Darién se ha convertido en una crisis prolongada. Según las tendencias observadas en los primeros cuatro meses y el contexto regional, se estima que en 2024 podrían cruzar la selva 800.000 personas, incluidas 160.000 personas menores de 18 años, y es probable que muchas necesiten asistencia humanitaria", declaró Unicef en un comunicado.

El aumento registrado este año en el número de niños y niñas que migran a través de la jungla fronteriza indica que esta ruta podría establecer un nuevo récord de migración infantil por quinto año consecutivo, según el análisis de Unicef.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) precisó que, de los 30,000 niños, niñas y adolescentes en tránsito por la selva registrados en los primeros cuatro meses de este año, casi 2,000 estaban separados o no acompañados de sus familias.

"Las cifras de niños, niñas y adolescentes no acompañados y separados se han triplicado respecto a este mismo período de 2023. El número de personas menores de 18 años en tránsito también aumenta a un ritmo cinco veces mayor que el de personas adultas".

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“No es un lugar para los niños”

El director ejecutivo adjunto de Unicef, Ted Chaiban, enfatizó que la selva del Darién "no es un lugar para los niños". "Muchos niños, niñas y adolescentes han muerto en este arduo y peligroso viaje", advirtió.

"Hay mujeres que dan a luz en el camino y traen al mundo nuevas vidas en las circunstancias más complicadas. Muchas de las personas que sobreviven al viaje llegan enfermas, hambrientas y deshidratadas, muchas veces con heridas o infecciones y necesitan ayuda urgentemente", subrayó Chaiban.

"Los niños, niñas y adolescentes representan una quinta parte de quienes hacen este trayecto; la presencia y la respuesta de Unicef son más importantes que nunca. Es fundamental que dispongamos de financiamiento adecuado, que nos permita estar listos para prestar ayuda a estos niños y niñas, sea cual sea su país de origen o destino", añadió Chaiban.

Unicef ha solicitado 7.64 mdd para atender las necesidades urgentes del número cada vez mayor de niños, niñas y familias que transitan por Panamá, pero hasta ahora solo ha recibido el 10 % de estos fondos, informó el organismo mundial.

El personal de Unicef apoya a la niñez en tránsito en Darién y en Panamá desde 2018, año en que 522 niños, niñas y adolescentes cruzaron la selva tropical, que es la frontera con Colombia.

Gracias al apoyo financiero del Gobierno de los Estados Unidos y de la Unión Europea, y a fondos propios, Unicef presta servicios en materia de agua, saneamiento e higiene (WASH), protección infantil, gestión de casos, salud materno infantil y violencia de género en puntos críticos situados a lo largo de esta ruta migratoria. Las acciones también incluyen la asistencia a diez comunidades de acogida o impactadas por la migración", indicó la información oficial.

Según las autoridades panameñas, más de 151,000 personas en movilidad llegaron al país centroamericano por el Darién entre el 1 de enero y el pasado 14 de mayo.

Panamá ha solicitado en los últimos años más ayuda internacional y un abordaje multinacional de esta crisis migratoria y humanitaria, evidenciada en que más de medio millón de personas cruzaron la selva el año pasado, una cifra inédita.

El presidente electo de Panamá, José Raúl Mulino, quien asumirá el poder el 1 de julio próximo, ha prometido repatriar, con ayuda internacional y respetando los derechos humanos, a los migrantes que lleguen al país a través de la jungla.