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El senador estadounidense por Nueva Jersey Bob Menéndez (70años), uno de los políticos latinos más reconocibles dentro del Partido Demócrata, fue declarado este martes culpable por un jurado de todos los cargos de soborno y corrupción (16 en total) por los que estaba acusado en un juzgado de Nueva York.
La sentencia que dicte el juez se conocerá el próximo 29 de octubre, según declaró el magistrado Sidney Stein.
La Fiscalía acusó a Menéndez, de padres cubanos huídos de la dictadura de Fulgencio Batista, y a su esposa, Nadine, de origen libanés, de aceptar regalos millonarios por parte de Egipto y Qatar, como lingotes de oro y coches de lujo como un Mercedes Benz, para que los ayudara políticamente mientras estuvo en el cargo, hasta el punto de calificarlo como "agente extranjero".
El veterano senador nunca quiso llegar a un acuerdo de culpabilidad, que podría haber reducido su pena, de un máximo de 20 años, y presentó los regalos recibidos como algo “natural” en la actividad de un político.
Menéndez entró en el Senado en 2006 y desde allí se convirtió en uno de los políticos más identificados con las causas latinas, alcanzando notoriedad como defensor de los inmigrantes.
Peligra la mayoría demócrata en el Senado
Menéndez llegó a ser presidente del influyente Comité de Relaciones Exteriores del Senado, un cargo que tuvo que abandonar cuando se conocieron los graves cargos que se le imputan.
Sin embargo, no renunció a su escaño en un Senado donde su partido tiene 50 de los 100 asientos y donde conserva la mayoría gracias únicamente al voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, por lo que su condena y previsible inhabilitación puede complicar las cosas al Partido Demócrata en una coyuntura política cada vez más difícil.
Aunque la esposa de Menéndez, Nadine (con quien se casó en 2020) también estaba acusada junto a él, su juicio fue pospuesto indefinidamente por razones de salud.
Un perfil 'doctor Jekyll y míster Hide'
Sin embargo, quienes lo conocen en la intimidad, lo definen como una especie de 'doctor Jekyll y míster Hide'; capaz de apasionarse y combatir problemas de las minorías con aparente nobleza y, a la vez, sentir una atracción fatal por el poder, las influencias y el dinero.
Así, se fue convirtiendo en una figura muy controvertida incluso de su propio partido Demócrata.
En 2014 el FBI lo investigó por su posible relación con fugitivos ecuatorianos acusados de malversación; poco después fue acusado de aceptar pagos irregulares a su campaña de un rico oftalmólogo de Florida; y ahora ha sido declarado culpable de soborno y corrupción como 'agente extranjero' para Egipto y Qatar.
Durante la investigación por los sobornos recibidos de los dos países árabes, además de los coches de lujo y de los lingotes de oro valorados en más de 100 mil dólares, se encontró hasta medio millón de dólares en efectivo que parcialmente guardaba dentro de los bolsillos de su ropa colgada en un closet.
"No le bastaba con ser una de las personas más poderosas de Washington. Quería también amontonar riquezas para él y su esposa", dijo el fiscal federal Paul Monteleoni durante el alegato final de este último proceso.
Una descripción de la que, con mayor o menor suerte y esquivando las lágrimas, Bob Menéndez se ha querido alejar durante el juicio, vinculándola a una supuesta "campaña" de aquellos que "no pueden aceptar que un latinoamericano de primera generación" se convierta en senador y "sirva con honor" a Estados Unidos.
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