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El astronauta Bruce McCandless, la primera persona en volar sin estar conectada a una nave y cuya fotografía flotando en el espacio asombró al mundo en 1984, falleció a los 80 años de edad, informó ayer la NASA.
McCandless murió en California, aunque la agencia espacial estadunidense no detalló las causas. Con un propulsor, el astronauta se desplazó más de 100 metros de la nave espacial Challenger durante el histórico hito. El uso de las mochilas de autopropulsión supuso un gran avance que ha agilizado las complicadas misiones de reparación de componentes averiados gracias a la movilidad que permiten a los astronautas.
McCandless recordó aquel primer viaje libre espacial como un «sentimiento maravilloso. “Recuerdo que mi mujer”, escribió el astronauta en 2015, “se encontraba en el control de misión y había un poco de temor en el ambiente. Quería soltar una frase parecida a la de Neil Armstrong cuando pisó la Luna. Dije algo así como ‘Es posible que hubiera sido un pequeño paso para Neil, pero es un salto de narices para mí’. Eso alivió la tensión”. The New York Times calificó su vuelo sin atadura como “un espectáculo de valentía y belleza” en su primera página.
PERFIL. Nacido en Boston, fue al instituto en Long Beach (California) y posteriormente se graduó de la Academia Naval en Annápolis (Maryland), donde fue compañero de clase del actual senador John McCain.
McCandless desarrolló una amplia carrera en la NASA y en 1969 fue el operador en la misión de control en Houston al que Armstrong, el primer astronauta en pisar la Luna en 1969, comentó sus famosas palabras “puede haber sido un pequeño paso para el hombre, pero es un gran paso para la humanidad”.
En 1969 fue comunicador de control en Houston de la misión del Apollo 11, que culminó con el paseo lunar protagonizado por Neil Armstrong y Buzz Aldrin.
Seis años después de flotar en el espacio sin ataduras, McCandless participó en la misión para desplegar el telescopio espacial Hubble.
“La icónica foto de Bruce flotando sin esfuerzo en el espacio inspiró a generaciones de estadounidense a creer que no hay límite al potencial humano”, afirmó McCain en un comunicado.
“Nuestros pensamientos y oraciones van en estos momentos dirigidos a la figura de Bruce, quien siempre será recordado por esta icónica foto”, declaró el administrador en funciones de la NASA, Robert Lightfoot.
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